L’ingénierie chimique et des matériaux implique généralement la sélection de composés et leur développement à partir de choses extraites, fabriquées ou autrement traitées, pour produire une gamme de produits fabriqués par diverses industries. Les matières premières peuvent être modifiées par des processus conçus autour des connaissances généralement possédées par les ingénieurs chimistes. Ces scientifiques conçoivent, gèrent et améliorent en permanence ces processus. Les ingénieurs en matériaux, cependant, sont souvent capables de sélectionner les matériaux appropriés et de déterminer comment en faire des produits finis. Les deux disciplines sont parfois combinées dans les programmes collégiaux et universitaires et dans les carrières axées sur la production industrielle.
La connaissance de la science des matériaux est généralement importante pour comprendre comment divers composés se comportent sous certaines contraintes telles que des températures ou des pressions extrêmes. L’expérience avec les métaux, les céramiques, les polymères et les matériaux composites peut également aider à modifier leurs propriétés et leurs applications. Cela ajoute souvent aux capacités du produit et influence ses performances dans diverses circonstances. La fonction des machines et même des grandes structures architecturales peut également être améliorée par l’ingénierie chimique et des matériaux.
Les matériaux biocompatibles, les polymères, les produits de coulée, ainsi que les composants pour la nanotechnologie sont souvent développés également par le biais de l’ingénierie chimique et des matériaux. Une formation dans les deux disciplines peut se préparer à une carrière dans la production industrielle. Un tel travail peut avoir lieu dans l’industrie alimentaire et des boissons, ainsi que dans la production de papier, de fer et d’acier et d’aluminium. Les scientifiques des matériaux savent souvent quels composés conviennent à quelles fins, mais peuvent également comprendre leur composition chimique et comment modifier les choses à l’échelle moléculaire.
L’ingénierie chimique et des matériaux est un domaine souvent appliqué à la production d’énergie. Le développement du pétrole, de la biochimie et d’autres types de ressources naturelles dépend généralement de ces pratiques d’ingénierie. La capacité de concevoir et de mettre en œuvre de nouvelles technologies est un exemple de la façon dont l’ingénierie chimique et des matériaux peut être bénéfique. Les professionnels travaillent souvent pour des agences locales ou régionales ainsi que pour des sociétés de conseil ; on peut aussi chercher à développer des matériaux considérés comme sûrs pour l’environnement.
Divers collèges et universités offrent des programmes en génie chimique et des matériaux. C’est un domaine dans lequel on a généralement besoin d’une solide formation scientifique, afin de travailler avec des matériaux utilisés par les gens dans la vie quotidienne. Ces matériaux peuvent être utilisés dans les transports et les communications ainsi que dans les loisirs ; les produits utilisés dans le sport et l’informatique nécessitent des compétences en ingénierie pour être produits, par exemple. Le développement de produits chimiques et de matériaux fait souvent partie intégrante de l’électronique et de la science magnétique, de sorte que la technologie moderne dépend généralement de l’expertise dans les deux domaines.