Le glaucome chronique, également appelé glaucome à angle ouvert, est une affection oculaire dans laquelle le nerf optique est endommagé au fil du temps, entraînant une perte progressive de la vision et, s’il n’est pas traité, la cécité. Le glaucome chronique est généralement causé par une combinaison d’anomalies oculaires ou de maladies qui augmentent la pression intraoculaire ou la pression à l’intérieur de l’œil. Cette augmentation de la pression intraoculaire cause généralement des dommages au nerf optique, bien que certaines formes de glaucome surviennent malgré une pression oculaire normale. Comme cela se produit lentement et sans douleur, les gens ne remarquent souvent aucun symptôme de glaucome chronique tant que leur vision n’a pas été altérée de manière significative et permanente. Bien que la maladie ne puisse être guérie et que la perte de vision ne puisse être inversée, le traitement peut aider à prévenir une nouvelle perte de vision.
Le glaucome chronique est un glaucome qui se développe progressivement, par opposition au glaucome aigu, qui est d’apparition brutale. Typiquement, le glaucome chronique est associé à un glaucome primitif à angle ouvert. Dans cette condition, l’humeur aqueuse de l’œil, ou le liquide oculaire produit naturellement, ne parvient pas à s’écouler assez rapidement, ce qui entraîne une accumulation de pression dans l’œil. Normalement, l’humeur aqueuse s’écoule de l’œil par un angle au point de rencontre de la cornée et de l’iris. Dans le glaucome chronique, les minuscules passages de cet angle se rétrécissent progressivement, pour des raisons inconnues, provoquant une lente augmentation de la pression intraoculaire. Cette pression endommage le nerf optique si progressivement que les gens ne réalisent souvent pas qu’il y a un problème jusqu’à ce qu’une grande partie de leur vision ait déjà été perdue.
Le glaucome à angle fermé est généralement considéré comme une forme aiguë de la maladie, mais il peut aussi s’agir d’un glaucome chronique. Dans ce type de maladie, l’iris se déplace ou se dilate vers l’avant pour rétrécir ou fermer l’angle formé par l’iris et la cornée, de sorte que l’humeur aqueuse ne peut pas s’écouler correctement. Le glaucome à basse tension peut également être aigu ou chronique et survient lorsque le nerf optique est endommagé malgré une pression intraoculaire normale. Cela pourrait être dû à des blocages dans les artères qui alimentent le nerf. Le glaucome peut également survenir en raison d’une anomalie congénitale de l’œil, appelée glaucome congénital, ou parce que les granules pigmentaires se bousculent, comme pendant les sports, et se logent dans le système de drainage.
Les symptômes du glaucome chronique ne se manifestent souvent qu’à un stade très avancé de la maladie, mais peuvent inclure des taches de perte de vision dans la vision périphérique et une perte totale de la vision périphérique ou une vision en tunnel. Le glaucome aigu a tendance à présenter des symptômes plus visibles, tels qu’une rougeur de l’œil, un gonflement des yeux, une vision trouble, des douleurs dans les yeux et des halos autour des lumières. Comme la perte de vision due au glaucome est permanente, les patients doivent se faire soigner dès l’apparition des symptômes et subir des examens réguliers, surtout s’ils présentent des facteurs de risque. Les facteurs de risque comprennent l’âge avancé, l’ascendance africaine, le diabète, l’hypothyroïdie, les antécédents familiaux de glaucome, la myopie, la pression intraoculaire élevée, les antécédents de lésions oculaires et les antécédents d’utilisation prolongée de corticostéroïdes.
Le traitement du glaucome chronique ne guérit pas la maladie ni la perte de vision inversée, mais il peut aider à prévenir de futurs dommages. Un médecin peut prescrire des gouttes pour les yeux pour soulager la pression oculaire, des pilules pour obtenir le même effet ou une intervention chirurgicale pour ouvrir le système de drainage dans l’angle rétréci. La chirurgie est généralement réalisée sous forme de chirurgie au laser indolore en ambulatoire.