Les aliments à grains entiers contiennent tous les éléments nutritifs du grain. Le grain peut être moulu en fleur et être toujours considéré comme un grain entier tant que toutes les parties du grain entrent dans le produit final. Les grains entiers biologiques sont cultivés sans pesticides ni engrais chimiques. Les engrais chimiques et les pesticides ont été liés à des problèmes de santé et d’environnement, donc choisir des grains entiers biologiques est une façon de manger sainement tout en aidant à protéger l’environnement.
Les céréales sont des graines nutritives produites par les graminées. Chaque grain ou graine a trois composants principaux : l’enveloppe externe, l’endosperme et le germe. Ensemble, ces trois éléments fournissent du fourrage grossier, de l’amidon et des protéines ainsi que des vitamines et des minéraux.
L’enveloppe fournit le fourrage que l’on trouve dans les grains entiers tandis que le germe abrite les vitamines et les protéines. La majeure partie du grain se trouve dans l’endosperme. C’est l’élément féculent qui constitue l’essentiel de la plupart des produits à base de céréales. C’est important, mais c’est aussi la partie la moins nutritive. Les céréales raffinées et les produits à base de céréales ne contiennent que l’endosperme amylacé.
Traditionnellement, toutes les parties du grain étaient utilisées. Au fur et à mesure que les gens développaient des moyens de raffiner et de séparer différentes parties des grains, certains avantages perçus du raffinage sont devenus évidents. Sans l’enveloppe extérieure rugueuse, les grains raffinés ont une texture et une couleur plus claires, par exemple. L’élimination du germe périssable prolonge également la durée de conservation. Ces atouts rendent les grains raffinés populaires auprès des consommateurs et des producteurs.
Le raffinage a cependant un prix. Les céréales raffinées contiennent de grandes quantités de glucides tout en contenant peu de fibres, de protéines ou de vitamines. Les produits à grains entiers biologiques et à grains entiers conventionnels contiennent toutes les parties du grain, ce qui en fait une source de nutrition complète. Avec la prise de conscience croissante autour de l’alimentation et de la santé, les grains entiers plus nutritifs font leur retour, bien qu’ils soient plus grossiers, plus lourds et plus périssables.
Les produits à grains entiers biologiques contiennent tous les éléments sains des grains entiers cultivés de manière conventionnelle, mais avec des avantages supplémentaires : les méthodes de culture biologique n’utilisent pas de produits chimiques pendant le processus de croissance. Seuls des engrais et des pesticides naturels sont utilisés lors de la culture de grains entiers biologiques. Les engrais organiques appropriés comprennent la farine d’os, la farine de poisson et le fumier. Les pesticides se présentent sous la forme d’insectes bénéfiques, d’insectes prédateurs qui se nourrissent d’insectes destructeurs de cultures ou de produits naturels à base de plantes qui dissuadent et préviennent les dommages causés par les insectes.
L’utilisation de pesticides chimiques dans les pratiques agricoles a été liée à des problèmes de santé et d’environnement. Les engrais chimiques toxiques et les pesticides s’infiltrent dans les systèmes d’eau à travers le sol, mettant en danger la santé humaine et environnementale. Des traces de produits chimiques se trouvent également couramment dans les aliments non biologiques qui pénètrent ensuite dans le corps. En tant que tels, les produits biologiques à grains entiers sont généralement un choix plus sain pour le corps et l’environnement.