Le jeu thérapeutique est un terme utilisé pour décrire un type de communication qu’un thérapeute ou un conseiller emploie pour aider un enfant à faire face à une situation difficile. Grâce à des jouets, des jeux et des aides visuelles, les thérapeutes sont en mesure d’offrir aux enfants un sentiment de confort et de familiarité, ce qui peut les aider à communiquer plus efficacement. Le but principal du jeu thérapeutique est d’aider un enfant à faire face à un traumatisme émotionnel ou physique.
Certains thérapeutes se spécialisent dans le jeu thérapeutique comme moyen de traiter les jeunes clients. D’autres professionnels, tels que les infirmières et les travailleurs sociaux, utilisent également la thérapie par le jeu pour aider les enfants à se sentir suffisamment détendus pour subir certaines procédures médicales ou pour communiquer leurs sentiments sur les événements de leur vie. Le jeu thérapeutique a été utilisé avec succès pour traiter les adolescents depuis le début du XXe siècle.
Également appelé récréation thérapeutique, le jeu thérapeutique implique l’utilisation de jouets adaptés à l’âge. Cependant, il utilise aussi parfois d’autres formes de jeu, telles que les jeux de rôle, l’art, la musique et la narration. En utilisant ces types de traitements thérapeutiques, les thérapeutes sont souvent en mesure d’acquérir un aperçu des perceptions uniques d’un enfant sur les événements et le monde qui l’entoure.
Les professionnels emploient souvent un programme thérapeutique utilisant le jeu comme moyen de doter les très jeunes enfants d’outils de communication qu’ils ne possèdent peut-être pas autrement. Par exemple, un très jeune enfant peut ne pas avoir la capacité d’expliquer clairement les abus dont il a été témoin ou qu’il a subis. En utilisant le jeu thérapeutique, cependant, les enfants sont parfois capables de mettre en scène des scénarios en utilisant des poupées ou des marionnettes.
En utilisant des traitements thérapeutiques, les professionnels sont également en mesure d’aider un enfant à placer des événements déroutants dans leur juste perspective. Un tel exemple peut être l’utilisation de personnages dans un spectacle de marionnettes illustrant à quel point l’abus est mal, mais n’est pas la faute de la victime. En détaillant des événements fictifs d’une manière que les enfants peuvent comprendre et en utilisant des personnages familiers ou attrayants, les thérapeutes réussissent parfois à aider les enfants à se débarrasser de bon nombre des sentiments déplacés de culpabilité ou de honte que les enfants maltraités éprouvent parfois.
Les infirmières et autres membres du personnel médical offrent également des possibilités de jeux thérapeutiques aux enfants qui doivent subir une intervention chirurgicale ou d’autres traitements médicaux douloureux. Ici, le but du jeu est d’aider à soulager le stress, ainsi que de créer un environnement plus confortable pour les enfants qui doivent endurer des séjours prolongés à l’hôpital. Dans de tels cas, le jeu thérapeutique sert également à garder les enfants connectés à l’enfance lorsqu’ils doivent faire face à des circonstances qui donnent à réfléchir.