Le jeûne préopératoire réduit le risque de régurgitation et d’inhalation du contenu de l’estomac en limitant la quantité de matière présente dans l’estomac. Il peut être conseillé aux patients de ne rien prendre par la bouche pendant un certain nombre d’heures avant une intervention chirurgicale programmée. Des directives précises sur le sujet ont fait l’objet de débats en raison des changements dans la technique d’anesthésie, et un certain nombre d’études avec des résultats variables ont fourni des informations peu claires aux chercheurs. Les patients individuels peuvent avoir des facteurs de risque particuliers qui les rendent préoccupants, nécessitant une évaluation au cas par cas.
Pendant que les patients sont sous anesthésie, ils peuvent être à risque de régurgiter partiellement et d’inhaler le contenu de l’estomac, ce qui peut être dangereux même lorsqu’une petite quantité de liquide est impliquée. Le jeûne préopératoire peut aider à réduire ce risque. Des médicaments antiacides peuvent également être conseillés, de sorte que si une inhalation se produit, le liquide ne sera pas aussi acide, ce qui peut limiter les dommages aux poumons. Les changements dans les approches d’anesthésie ont rendu ce risque moins probable dans tous les domaines et ont réduit le besoin de directives de jeûne préopératoire draconiennes.
En règle générale, les personnes de plus de trois ans ne devraient pas consommer de solides dans les six heures suivant la chirurgie et devraient éviter les liquides clairs pendant deux à quatre heures. En cas d’urgence, la nécessité d’effectuer une intervention chirurgicale l’emporte sur les préoccupations concernant le moment où le patient a mangé pour la dernière fois, bien qu’une sonde nasogastrique puisse être utilisée pour aspirer le contenu de l’estomac. Pour les jeunes enfants et les nourrissons, il peut être permis de manger plus près de la chirurgie.
Les personnes âgées, les personnes souffrant de troubles gastriques et les personnes en surpoids courent un risque accru de régurgitation pendant la chirurgie ou lors de la récupération postopératoire. Ils pourraient potentiellement aspirer, inhalant une partie du contenu de l’estomac. Le risque accru peut amener un chirurgien à demander au patient de respecter des directives de jeûne préopératoire plus strictes pour s’assurer que l’estomac est aussi vide que possible. Cela protège le patient, même si cela peut être inconfortable. Les personnes qui s’inquiètent de leur capacité à respecter les directives recommandées peuvent parler à leur chirurgien pour discuter de leurs options et doivent toujours dire à leur médecin si elles ont mangé à l’intérieur de la directive.
Les patients diabétiques et les autres personnes qui peuvent avoir des difficultés à jeûner peuvent être des cas particuliers. Bien qu’ils doivent encore suivre les exigences de jeûne préopératoire, ils peuvent avoir besoin de se préparer avant la chirurgie pour réduire le risque de malaise pendant le jeûne. Pour certaines chirurgies, comme celles impliquant le tractus gastro-intestinal, en plus du jeûne, le patient peut avoir besoin de suivre un régime spécial pendant plusieurs jours avant la chirurgie pour nettoyer l’estomac et les intestins.