Le Laboratoire de recherche et d’ingénierie des régions froides a été fondé en 1961 pour répondre au besoin de poursuivre les recherches sur le travail et la vie dans les régions froides du monde. Il est supervisé par le United States Army Corps of Engineers, qui se spécialise dans l’ingénierie et la recherche et le développement environnementaux pour l’armée américaine. Bien que le laboratoire se concentre principalement sur les applications militaires potentielles des recherches qui y sont menées, certaines des découvertes qui y sont faites peuvent également être appliquées au monde civil.
Le siège de ce laboratoire est à Hanover, New Hampshire, sur un terrain loué au Dartmouth College. Des succursales sont également situées en Alaska et dans le Vermont, pour effectuer des recherches supplémentaires. En plus d’être situé dans des régions froides qui se prêtent à la recherche, le Laboratoire de recherche et d’ingénierie des régions froides dispose également d’un certain nombre de laboratoires spécialisés qui peuvent créer des températures extrêmement froides et des conditions intenses associées aux régions froides de la terre.
Plusieurs axes de recherche sont menés par le Laboratoire de recherche et d’ingénierie des régions froides. L’un des plus importants est la création et l’entretien d’infrastructures telles que des bâtiments et des routes dans des environnements froids. Le laboratoire se penche également sur la maniabilité dans les régions froides, se spécialisant dans le développement de véhicules et d’autres équipements pouvant fonctionner à des températures extrêmes pour soutenir d’éventuelles opérations militaires. Pour les militaires actifs, la mobilité est la clé du succès et constitue un élément essentiel du soutien des troupes.
Le laboratoire examine également les questions environnementales. Il entreprend des études de terrain et examine également les problèmes environnementaux propres aux régions froides du monde. Les préoccupations croissantes concernant l’environnement et la contamination étant portées à l’attention des militaires, ces questions sont également étudiées. L’assainissement de l’environnement dans des environnements extrêmes présente des défis uniques, et le Laboratoire de recherche et d’ingénierie des régions froides tente de les surmonter. Étant donné que le site principal a été officiellement désigné Superfund en raison de la contamination militaire, les scientifiques n’ont pas à se déplacer loin du laboratoire pour rechercher et pratiquer l’évaluation et le nettoyage de l’environnement.
Comme on peut le voir, une grande partie du travail du laboratoire porte spécifiquement sur des problèmes dans le contexte militaire, mais il peut également être appliqué à la vie civile. L’équipement développé par le laboratoire est utilisé en Antarctique et au pôle Nord, par exemple, par une variété de personnes et de nations. Comme pour les autres opérations du Corps of Engineers, le Laboratoire de recherche et d’ingénierie des régions froides joue un rôle crucial dans le maintien de la force et de la polyvalence de l’armée américaine.