Le léflunomide est un médicament d’ordonnance utilisé pour traiter les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde. Le médicament agit en supprimant les auto-anticorps du système immunitaire qui déclenchent l’arthrite et en luttant activement contre l’inflammation des articulations. Il existe des risques d’effets secondaires, d’interactions médicamenteuses et de complications de grossesse lors de la prise de léflunomide, il est donc important d’avoir une discussion approfondie avec un médecin avant de commencer un traitement. Les patients qui prennent le médicament constatent généralement une amélioration de la mobilité articulaire et une réduction de l’inflammation, de la douleur et de l’enflure en quelques semaines.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune dans laquelle les défenses immunitaires de l’organisme attaquent les tissus articulaires sains. L’inflammation, l’enflure et la raideur des mains ou des principales articulations du corps peuvent être débilitantes. Le léflunomide aide à soulager les symptômes existants et à empêcher le système immunitaire de causer des dommages futurs. Il est classé comme un inhibiteur de la synthèse des pyrimidines, ce qui signifie qu’il bloque l’action d’une enzyme particulière impliquée dans le déclenchement de la réponse inflammatoire des globules blancs.
Le léflunomide est généralement prescrit sous forme de comprimés. Les doses initiales sont généralement d’environ 100 milligrammes par jour pendant les trois premiers jours de traitement. Si un patient répond bien, son médecin peut réduire la dose à 10 ou 20 milligrammes à prendre quotidiennement. La plupart des gens se voient prescrire du léflunomide pendant un ou deux ans, bien qu’un médecin puisse décider que l’utilisation peut cesser plus tôt si les symptômes s’améliorent considérablement. Une fois le traitement d’une personne terminé, il ou elle doit généralement prendre un autre médicament appelé cholestyramine pour éliminer l’immunosuppresseur du corps.
Les effets secondaires les plus courants du léflunomide sont les étourdissements, les nausées, les maux de tête, les crampes d’estomac et la diarrhée. Une personne peut également ressentir des douleurs musculaires, de la fatigue, une perte d’appétit et une peau pâle. Étant donné que le léflunomide affecte les globules blancs, les patients deviennent plus sensibles aux infections pendant le traitement. Les médecins planifient généralement des rendez-vous fréquents pour s’assurer que les infections des voies urinaires, la pneumonie, la grippe et les infections cutanées ne surviennent pas. Des antibiotiques quotidiens peuvent être prescrits pour aider à réduire le risque d’infections.
La plupart des personnes qui utilisent le léflunomide conformément aux ordres de leur médecin ne présentent pas d’effets secondaires graves ni d’infections fréquentes. Il est possible d’avoir une réaction allergique au médicament qui provoque un gonflement de la gorge et de la bouche, de l’urticaire et des difficultés respiratoires. En cas de réaction allergique, le patient doit arrêter de prendre le médicament et consulter immédiatement les urgences. D’autres médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde sont disponibles et peuvent être mieux tolérés.