Le lupus disséminé, également connu sous le nom de lupus érythémateux disséminé ou LED, est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque les propres cellules et tissus de l’organisme ; tous les systèmes du corps sont des cibles potentielles. La maladie touche beaucoup plus de femmes que d’hommes, et la cause est actuellement inconnue, mais elle semble impliquer plusieurs facteurs. Dans de nombreux cas, le lupus systémique affecte plusieurs parties du corps en même temps, provoquant un large éventail de symptômes dont la gravité varie. Il n’y a pas de remède connu pour le LED, bien qu’il existe des traitements pour aider les patients à gérer la maladie.
Lorsqu’un patient est atteint de lupus systémique, le système immunitaire attaque d’autres tissus corporels, notamment la peau, les muscles et le système nerveux. Avec cette condition, le système immunitaire produit des anticorps anormaux qui ciblent les tissus du corps plutôt que des anticorps normaux qui attaquent les substances étrangères. Cela provoque une inflammation à court ou à long terme dans ces tissus. Ces attaques sont souvent appelées poussées et peuvent durer des jours ou des mois avant de s’atténuer ou de passer à une autre partie du corps.
Le lupus systémique affecte les femmes en nombre disproportionné ; certaines estimations indiquent qu’il affecte environ huit fois plus de femmes que d’hommes. Il peut commencer à tout âge, mais l’âge typique d’apparition se situe entre 20 et 45 ans, et il semble affecter plus souvent les personnes d’origine afro-américaine, chinoise et japonaise que le reste de la population. La cause exacte est inconnue, mais certains facteurs pouvant être impliqués comprennent l’hérédité, la lumière ultraviolette, les virus et certains médicaments.
Avec le potentiel d’affecter n’importe quel organe corporel, le lupus systémique est capable de provoquer une vaste gamme de symptômes. Certains des plus légers qui affectent de nombreux patients comprennent la fatigue, une faible fièvre, des courbatures, l’arthrite, un manque d’appétit, une éruption cutanée en forme de papillon, une sensibilité au soleil ou à la photosensibilité, des éruptions cutanées et des plaies dans le nez et la bouche. Les symptômes les plus graves fréquemment signalés comprennent une circulation réduite des doigts et des orteils à basse température, une péricardite – qui est une inflammation des tissus qui entourent le cœur – et une pleurésie ou une inflammation des tissus entourant les poumons.
Les patients atteints de lupus systémique peuvent souffrir d’une combinaison de symptômes à différents moments, et tout organe du corps est à risque, y compris les reins, le cœur, le foie ou même le cerveau. L’inflammation de divers organes peut entraîner des symptômes douloureux ou, dans des cas extrêmes, une défaillance d’organe. Les vaisseaux sanguins peuvent également devenir enflammés, entraînant une réduction de l’apport d’oxygène sanguin aux organes. Si le cerveau est impliqué, la condition est appelée lupus celebritis ; des changements de personnalité, des convulsions ou un coma peuvent en résulter.
Il n’existe aucun remède connu contre le lupus systémique, mais certains traitements sont disponibles. Les objectifs de traitement courants consistent à réduire l’inflammation causée par les poussées et à supprimer l’activité immunitaire pour prévenir ou réduire les poussées futures. Les médicaments anti-inflammatoires sont couramment utilisés ainsi que des médicaments pour supprimer l’action du système immunitaire. Les cas plus graves nécessitent un traitement supplémentaire. Les patients doivent se reposer suffisamment, éviter autant que possible le stress supplémentaire et suivre les instructions de leur médecin.