Le lymphome est un cancer qui se développe dans les globules blancs appelés lymphocytes. Il existe de nombreux types de lymphomes différents qui sont classés en fonction du type de lymphocytes qu’ils affectent. Le lymphome à grandes cellules, qui prend naissance dans les cellules T et B, est l’une des formes les plus courantes de la maladie. La plupart des cas de lymphome à grandes cellules créent des tumeurs dans les tissus lymphatiques et se propagent rapidement à d’autres parties du corps, notamment les os, les poumons et le système nerveux central. Un patient qui est diagnostiqué avec la maladie reçoit généralement des traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie pour tenter d’empêcher la propagation du cancer.
Les causes exactes du lymphome à grandes cellules ne sont pas claires, mais les chercheurs en médecine pensent que la plupart des cas résultent d’affections qui affaiblissent le système immunitaire, telles que les rétrovirus, les médicaments immunosuppresseurs et le simple vieillissement. En fait, la plupart des personnes qui reçoivent un diagnostic de lymphome à grandes cellules ont plus de 60 ans. Les médecins pensent également que les troubles génétiques et les toxines environnementales peuvent influencer le développement du cancer.
Il existe plusieurs sous-types de lymphome à grandes cellules qui se distinguent en fonction de leur présentation, bien qu’ils provoquent tous des symptômes similaires et progressent à peu près de la même manière. Au stade initial du lymphome, les cellules cancéreuses sont isolées dans un seul ganglion lymphatique ou une zone de tissu lymphatique. En quelques mois, le cancer peut se propager à plusieurs ganglions lymphatiques et éventuellement à d’autres types de tissus corporels.
Une personne atteinte d’un lymphome peut éprouver un certain nombre de symptômes différents. Il ou elle peut remarquer un gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou, l’abdomen, l’aine ou les aisselles, ainsi qu’un mal de gorge, des démangeaisons cutanées et des douleurs articulaires. À mesure que le cancer se propage, il est possible de souffrir de fièvre, de fatigue chronique et d’infections fréquentes. Certaines formes de lymphome à grandes cellules se propagent à la peau, provoquant de multiples lésions ouvertes. Une personne qui présente des symptômes possibles de lymphome doit consulter son médecin immédiatement pour recevoir un diagnostic approprié.
Un médecin qui soupçonne un lymphome peut effectuer une évaluation physique et prélever des échantillons de sang et d’urine pour analyse en laboratoire. Les tests de laboratoire peuvent révéler la présence de cellules anormales et des niveaux inhabituels de lymphocytes sains. Des radiographies ou des tomographies informatisées peuvent être prises pour rechercher des tumeurs internes. Après avoir diagnostiqué un lymphome à grandes cellules et déterminé la gravité de la maladie, une équipe de spécialistes peut déterminer le meilleur traitement.
Les médecins tentent généralement d’éliminer les cellules cancéreuses avec une série de traitements de chimiothérapie, de séances de radiothérapie ou une combinaison des deux. De plus, certaines grosses tumeurs peuvent être excisées chirurgicalement. Le lymphome répond généralement mieux au traitement lorsqu’il est détecté à ses débuts. Le cancer qui s’est déjà propagé et a formé des tumeurs dans d’autres parties du corps est souvent très difficile à éradiquer et peut finalement être mortel. Après le traitement, il est essentiel pour un patient de prendre des médicaments spécialisés et de prévoir des séances régulières avec des spécialistes pour surveiller son rétablissement.