Le lymphome non hodgkinien (LNH) fait référence à un groupe de cancers qui affectent le système lymphatique, commençant le plus souvent dans un seul ganglion lymphatique, puis affectant les organes du système lymphatique comme la rate et les amygdales. Au fur et à mesure que la maladie se propage, plusieurs ganglions lymphatiques peuvent gonfler et d’autres organes comme l’estomac peuvent être touchés. Contrairement au gonflement des ganglions lymphatiques résultant de virus ou de bactéries, le gonflement des ganglions lymphatiques dans le lymphome non hodgkinien n’est généralement pas douloureux.
La condition a tendance à être classée en trois types:
Indolent ou de bas grade
Niveau agressif ou intermédiaire
Très agressif ou de haute qualité
Le lymphome non hodgkinien peut toucher n’importe qui, quel que soit son âge. Les types de haut grade semblent être les plus fréquents chez les enfants, et les types indolents affectent le plus souvent les personnes âgées. Dans l’ensemble, les hommes sont plus à risque de ce type de cancer que les femmes, et les personnes qui travaillent autour des engrais chimiques peuvent être plus à risque de développer un lymphome non hodgkinien agressif que les autres.
Les symptômes de cette affection comprennent un gonflement indolore des ganglions lymphatiques, une perte de poids soudaine, des plaques rougies sur la peau et de la fatigue. Tous ces symptômes peuvent être présents avec d’autres maladies, ce qui rend la maladie difficile à attraper au début.
Bien que le lymphome non hodgkinien indolent ou de bas grade semble le plus bénin, il est généralement le plus difficile à traiter car de nombreuses personnes ne remarquent pas les signes et les symptômes tant que la maladie n’est pas extrêmement avancée. La maladie peut ne pas être curable, bien que de nouveaux médicaments immunosuppresseurs soient prometteurs, et ne pas avoir de remède n’équivaut pas à une mortalité plus élevée. Étant donné que le lymphome non hodgkinien indolent progresse extrêmement lentement, il est possible de vivre avec la maladie pendant de nombreuses années.
Le LNH agressif et les formes très agressives répondent à la chimiothérapie et/ou à la radiothérapie et sont généralement diagnostiqués par biopsie à l’aiguille d’un ganglion lymphatique atteint. D’autres analyses comme les rayons X et les analyses du corps entier, ainsi que des tests sanguins peuvent être effectués pour déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres organes. Le traitement est à bien des égards plus facile puisque la réponse à la chimiothérapie/la radiothérapie a tendance à être bonne. Si la condition se reproduit, elle le fait le plus souvent au cours de la première année suivant le traitement. Après trois ans de rémission, les personnes sont considérées comme complètement guéries.
Malgré de bonnes nouvelles concernant le traitement, le lymphome non hodgkinien ne survit pas toujours. Le taux de survie actuel à cinq ans est de 52 %, ce qui représente une augmentation significative du taux de survie par rapport aux années 1960, lorsque seulement 30 % environ des personnes répondaient au traitement. De nombreuses personnes qui meurent de ce cancer ne meurent pas spécifiquement du cancer, mais d’états immunitaires affaiblis qui les rendent sensibles aux maladies virales et bactériennes.
Les médecins et les chercheurs en médecine sont extrêmement investis dans la recherche de moyens d’augmenter les taux de survie de toutes les formes de ce cancer. Cela est dû en partie au fait que le lymphome non hodgkinien est le deuxième cancer le plus répandu dans la majeure partie du monde. Il reste frustrant aussi, de discuter ou d’imposer la prévention, car dans de nombreux cas, les facteurs qui peuvent être responsables n’augmentent que légèrement le risque. Il n’y a pas encore de facteur x connu qui rend les gens plus susceptibles de développer ces cancers.