Le lymphome sous-cutané à cellules T est une forme de cancer qui touche principalement les jeunes adultes. La condition est une forme de lymphome non hodgkinien, un cancer qui se développe à partir des globules blancs du corps. Comme son nom l’indique, le lymphome sous-cutané à cellules T affecte les cellules T ainsi qu’un autre type de globule blanc connu sous le nom de cellules tueuses naturelles (NK). Les symptômes apparaissent sur la peau sous forme de grandes plaques rouges. Les options de traitement et le pronostic dépendent de la progression de la maladie.
Il existe plus de 40 types de lymphomes, ou cancers des globules blancs du corps. Le lymphome de Hodgkin a été décrit pour la première fois au milieu du XIXe siècle. Lorsque les scientifiques ont découvert les autres lymphomes, ils ont été classés comme lymphomes non hodgkiniens. Au 19e siècle, cependant, ce système de classification est en grande partie impraticable, car chaque lymphome a son propre ensemble unique de symptômes, d’options de traitement et de pronostic. Le lymphome sous-cutané à cellules T, l’un des rares lymphomes qui affectent les cellules T et les cellules tueuses naturelles, n’est pas différent.
Le lymphome sous-cutané à cellules T survient lorsque les cellules T mutées et les cellules tueuses naturelles commencent à se multiplier rapidement. Ces cellules se rassemblent sous la peau, provoquant une zone de décoloration qui peut être aussi grande qu’un poing. Une ou plusieurs de ces zones apparaissent avant de s’éclaircir ; ils peuvent répéter ce cycle plusieurs fois, couvrant généralement une plus grande partie de la peau à chaque cycle. Légèrement rouge et dans certains cas douloureux, un patient peut ne présenter aucun autre symptôme. Pour cette raison, la plupart des patients ne consultent pas un médecin et le cancer peut progresser jusqu’à ce que la maladie soit diagnostiquée lors d’un examen médical.
Le diagnostic du lymphome sous-cutané à cellules T implique une inspection visuelle des nodules et une coloration des cellules prélevées par biopsie. Les médecins déterminent le stade du cancer en mesurant la quantité de peau affectée par le lymphome. Les patients présentant une décoloration couvrant la moitié ou plus de leur corps présentent généralement les symptômes secondaires associés à un système immunitaire affaibli : fatigue, perte de poids et fièvre. Après le diagnostic, un médecin discutera des options de traitement avec son patient.
Le traitement du lymphome sous-cutané à cellules T implique une chimiothérapie. La radiothérapie n’est pas une option, car le lymphome n’a pas de grosses tumeurs à cibler. Heureusement pour les patients, le lymphome n’est pas aussi agressif que d’autres exemples de lymphome non hodgkinien. Un patient dont le cancer entre en rémission a 80 % de chances de survie à cinq ans. Après la rémission, un patient doit s’attendre à une surveillance étroite par un médecin pendant de nombreuses années afin de se prémunir contre la réapparition du cancer.