Le rayonnement ionisant est un type de rayonnement qui a des effets néfastes immédiats sur les tissus des humains et des autres animaux. Cette forme de rayonnement est utilisée dans certains processus de travail, dans les «traitements par rayonnement» médicaux et les rayons X, dans certaines industries et dans des armes comme les armes atomiques. Il peut également être naturellement présent dans certains types de rayons spatiaux. Lorsque des niveaux substantiels d’exposition aux rayonnements ionisants se produisent, en particulier sur une courte période, cela peut entraîner ce que l’on appelle le mal des rayons, l’empoisonnement aux rayonnements ou le syndrome d’irradiation aiguë (ARC). Selon les niveaux d’exposition, le mal des rayons peut être curable, entraîner une lente évolution vers la mort ou être presque immédiatement mortel.
Les symptômes du mal des rayons sont variables et peuvent varier en gravité selon le niveau d’exposition. L’un des symptômes les plus courants est celui des nausées et des vomissements, et cela peut inclure des vomissements de sang. Les vomissements peuvent être graves et durer plusieurs jours ou il peut y avoir des périodes où ils semblent cesser puis se reproduire. Les gens peuvent également éprouver de nombreux symptômes qui affectent la peau. Ils pourraient avoir des brûlures dues à l’exposition et la peau pourrait commencer à se détériorer ou développer des plaies ouvertes.
D’autres symptômes courants de la maladie des rayons comprennent la perte de quantités importantes de cheveux et des ecchymoses faciles. Il n’est pas rare que des lésions dans la bouche se développent ou que des saignements de la bouche ou des sinus se produisent. Les gens peuvent également ressentir une fatigue extrême et une faiblesse généralisée, et ils peuvent s’évanouir périodiquement.
Le traitement principal de l’ARC dépend généralement des niveaux d’exposition, qui ne sont pas toujours faciles à déterminer. Habituellement, les tests sanguins et l’analyse de l’expression des symptômes de chaque personne donnent une idée de la gravité de la maladie. En règle générale, lorsque l’exposition a été très élevée, la maladie peut être mortelle en quelques jours. D’autres meurent dans un délai d’un mois après une exposition modérée, et certaines personnes se rétablissent après une légère exposition.
Le plus frustrant est que les cas mortels ont vraiment très peu d’options de traitement. Les médecins peuvent travailler pour rendre les patients à l’aise avec différentes formes d’analgésiques, mais il n’y a pas de remède efficace.
Il existe également des instructions très importantes pour le traitement des premiers secours en cas d’exposition aux rayonnements. Les personnes ne doivent pas toucher les personnes exposées, à moins qu’elles ne portent un équipement de protection, et surtout ne doivent pas essayer d’administrer la RCR sans équipement spécial. Au lieu de cela, ceux qui aident une personne exposée devraient encourager cette personne à se déshabiller, à laver la peau avec de l’eau et du savon, puis à lui donner une couverture ou une serviette propre. Quitter seul la zone où l’exposition s’est produite revient à éviter une éventuelle contamination continue. Dans la plupart des cas, les personnes qui ne sont pas formées pour répondre à ce type d’urgence ne devraient pas essayer, car elles risquent sérieusement leur propre vie en le faisant.
Le mal des rayons est un résultat frustrant de l’utilisation de produits chimiques ou de substances qui peuvent être extrêmement dangereux. Bien qu’il n’y ait pas de remède contre une exposition grave, le protocole de sécurité concernant l’utilisation des rayonnements ionisants s’est amélioré car le danger de développer un ARC est trop grand pour être ignoré.