Le marché de l’or est un marché financier tournant autour du commerce de l’or. Comme d’autres marchés de produits de base, il croît et décroît en réponse à diverses conditions. Historiquement, l’or et l’argent ont été privilégiés par de nombreux investisseurs en raison de leur valeur potentiellement élevée. Les participants au marché de l’or comprennent des investisseurs individuels, des institutions et des agences gouvernementales, dans certains cas.
Sur ce marché, les prix de l’or sont cotés à l’once, bien que peu d’investisseurs achètent de l’or once par once. Plus généralement, ils investissent dans des lingots ou des lingots d’or qui ont des poids plus élevés, car ils sont plus pratiques pour les transactions à grande échelle. Les poids standardisés varient, mais l’or doit être extrêmement pur dans tous les cas. Une taille particulièrement courante est le soi-disant lingot d’or “Good Delivery”, qui contient 438.9 onces (12.4 kilogrammes ou 400 onces troy) d’or.
L’investissement dans l’or peut créer des problèmes logistiques. L’or est lourd, et dans les volumes échangés par les investisseurs, il serait fastidieux de le transférer entre les emplacements physiques. Par conséquent, une partie des échanges sur le marché de l’or s’effectue sous la forme de certificats d’or. Les commerçants achètent, vendent et échangent des certificats indiquant la propriété d’une quantité déterminée d’or. L’or reste stocké dans un endroit sûr et l’institution qui l’héberge met à jour les registres pour refléter le changement de propriétaire.
Certains investisseurs actifs sur le marché de l’or stockent des stocks d’or, une pratique observée chez certaines banques centrales souhaitant contrôler directement un approvisionnement en métaux précieux, et pas seulement sous forme de certificats. Ces institutions disposent d’installations sécurisées pour stocker et manipuler l’or. Ils peuvent également travailler avec des essayeurs et d’autres personnels pour tester leurs investissements et confirmer la pureté. En cas de litige sur l’or impur, les investisseurs peuvent avoir besoin de retracer la propriété à travers plusieurs gestionnaires précédents pour déterminer si un changement a été effectué ou quand des impuretés ont été introduites.
Les investisseurs individuels ne peuvent généralement pas participer de manière significative au marché de l’or car ils n’ont pas les fonds nécessaires pour acheter de grandes quantités d’or. Les investisseurs institutionnels et gouvernementaux achètent de l’or en gros volumes. Leurs activités commerciales peuvent avoir un impact direct sur le marché et peuvent faire monter ou baisser les prix. Ils ont également la possibilité de conserver des actions en réserve en cas de baisse des prix, tandis que les particuliers peuvent être contraints de vendre leur or pour récupérer les pertes ou limiter les pertes s’ils ne disposent pas de réserves sur lesquelles compter et ont besoin de liquidités rapidement.