Le marché des émissions fait partie du marché ouvert qui échange des crédits ou des bons pour les émissions de polluants, généralement des polluants comme les gaz à effet de serre. De nombreux pays du monde ont institué l’échange d’émissions comme méthode de réduction de la pollution globale et de résolution de problèmes tels que le réchauffement climatique. Plusieurs nations espèrent établir un marché mondial des émissions, reconnaissant le fait que les polluants ont un impact sur le monde à l’échelle mondiale, et pas seulement sur les nations individuelles.
Il existe plusieurs façons d’organiser un marché des émissions. Généralement, la plupart des gens préfèrent ce qu’on appelle un système de plafonnement et d’échange. Dans un marché de plafonnement et d’échange, un gouvernement détermine un « plafond » global d’émissions admissibles de divers polluants, puis délivre essentiellement des crédits aux entreprises ; le montant du crédit est basé sur la taille de l’entreprise, le secteur dans lequel elle travaille et des facteurs similaires. Si une entreprise émet moins de polluants que ce qui est autorisé par son plafond, elle peut vendre ou échanger des crédits avec des entreprises qui ont peur de dépasser leurs plafonds.
Dans le cadre d’un système de plafonnement et d’échange, les entreprises qui polluent sont pénalisées, tandis que les entreprises qui prennent des mesures pour être plus respectueuses de l’environnement sont récompensées. De nombreux économistes soutiennent ce système, car il récompense les bonnes actions tout en pénalisant les mauvaises de manière très claire et évidente. En ce sens, un marché des émissions encourage toutes les entreprises à être plus respectueuses de l’environnement, car si une entreprise peut atteindre un objectif d’émissions inférieur à sa base, elle peut être en mesure de tirer profit de ses crédits inutilisés.
Dans un autre système connu sous le nom de système de référence et de crédit, les entreprises se voient attribuer des niveaux de référence de pollution plutôt que des plafonds. Si une entreprise dépasse la ligne de base, elle est pénalisée, tandis que les entreprises qui passent sous ses lignes de base reçoivent des crédits. Ce système a tendance à être critiqué, car contrairement à un système de plafonnement et de crédit, il ne contrôle pas les émissions globales en établissant un plafond national ; les entreprises peuvent essentiellement acheter le droit de polluer excessivement.
La mise en place d’un marché des émissions est une puissante incitation économique. Alors que la sensibilisation mondiale à la pollution augmentait au début du 21e siècle, des concepts tels que les marchés des émissions ont commencé à gagner en popularité, car les gens ont réalisé qu’ils devaient agir rapidement pour mettre un terme à la pollution. En abordant le problème avec des mesures conçues pour réduire la pollution globale, en particulier les émissions de gaz à effet de serre, les gouvernements espèrent préserver le monde pour que les générations futures puissent en profiter.