Le melphalan est un agent chimiothérapeutique qu’un oncologue peut recommander pour le traitement de certains cancers, le plus souvent le cancer de l’ovaire et le myélome multiple. Ce médicament est disponible uniquement sur ordonnance et se présente sous forme de comprimés et d’une solution injectable. Le patient peut avoir besoin de prendre le médicament sous surveillance médicale pour permettre à un médecin ou à une infirmière d’intervenir rapidement en cas de réaction indésirable au médicament.
Ce médicament est un agent alkylant qui se fixe sur l’ADN des cellules cancéreuses pour l’endommager. Il fonctionne pendant que les cellules sont au repos pour les empêcher de se diviser à nouveau lors du prochain cycle cellulaire. Comme de nombreux autres médicaments anticancéreux, il a tendance à agir sans discernement et provoque un certain nombre d’effets secondaires, car en plus d’attaquer les cellules cancéreuses, il peut également tuer les cellules saines du corps.
L’effet secondaire le plus courant du melphalan est la suppression de la moelle osseuse. Cela réduit le nombre de globules blancs que le corps peut produire et entraîne une diminution de la fonction immunitaire au fil du temps. Le patient sera beaucoup plus sensible aux infections et peut devenir très malade, même avec des infections relativement courantes que la plupart des gens peuvent combattre. Les patients prenant du melphalan pour un cancer doivent faire très attention à l’exposition aux agents infectieux et doivent éviter les vaccins vivants pendant qu’ils prennent ce médicament.
Les nausées et les vomissements sont courants, tout comme la suppression de l’appétit, la perte de poids et la fatigue. Pendant qu’ils sont sous melphalan, les patients doivent s’assurer de rester hydratés pour favoriser une fonction rénale saine. Si l’eau ordinaire n’est pas agréable au goût, le patient peut être plus à l’aise de sucer des glaçons ou d’essayer des eaux gazeuses ou légèrement aromatisées. Les patients qui éprouvent des effets secondaires indésirables extrêmes peuvent avoir besoin de consulter un médecin pour modifier la posologie pour le cycle suivant ou essayer un médicament différent si le melphalan devient intolérable. Les patients devront suivre plusieurs cycles de chimiothérapie pour le cancer et peuvent avoir besoin de prendre des médicaments pour gérer les effets secondaires comme les nausées.
Les régimes de chimiothérapie peuvent varier considérablement. Les oncologues ont le choix entre une gamme de médicaments et doivent tenir compte du type de cancer, de l’état de santé général du patient et de ses antécédents médicaux. Dans le processus d’élaboration d’un plan de traitement, le médecin rencontrera également le patient pour discuter des objectifs du traitement afin de déterminer la méthode la plus appropriée aux besoins du patient. Avant de prendre du melphalan, les patients doivent discuter des risques et des avantages et peuvent vouloir poser des questions sur d’autres options et le pronostic avec différents types de traitement.