Le mésothéliome abdominal est une forme rare de cancer qui affecte principalement le péritoine, la paroi molle de la cavité abdominale. Presque tous les cas de mésothéliome abdominal sont liés à une exposition à long terme à l’amiante ou aux minéraux qui composent les fibres d’amiante. Une personne atteinte de ce type de cancer peut ressentir des symptômes de douleur abdominale, d’enflure et de nausée qui ont tendance à s’aggraver à mesure que la maladie progresse. Lorsque la maladie est découverte tôt, les médecins peuvent essayer d’éradiquer les tumeurs par la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie ou une combinaison des trois traitements.
Le péritoine est composé de deux couches de tissu qui sécrètent des fluides pour aider à lubrifier et protéger la cavité abdominale. Lorsque la couche mésothéliale est atteinte de cancer, le tissu produit une surabondance de liquide qui peut entraîner un gonflement abdominal, une inflammation, une indigestion et des nausées. Une personne peut également subir une perte de poids, de la fièvre et de la fatigue à la suite de problèmes abdominaux. Au fil du temps, une tumeur palpable peut se développer dans le péritoine et exercer une pression sur les organes internes, entraînant des symptômes supplémentaires.
La plupart des personnes qui développent un mésothéliome abdominal le font après avoir été exposées à l’amiante à leur domicile, à l’école ou sur leur lieu de travail. Les hommes sont touchés environ cinq fois plus souvent que les femmes, ce qui est probablement dû au fait que la plupart des emplois dans le passé où l’exposition à l’amiante était probable étaient occupés par des hommes. La majorité des cas signalés peuvent être liés au travail dans les mines, les usines de fabrication et les entreprises de construction où des minéraux et des fibres d’amiante ont été fréquemment rencontrés. Le cancer a tendance à persister pendant de nombreuses années avant de provoquer des symptômes, de sorte que la plupart des personnes atteintes de mésothéliome abdominal ont entre 50 et 70 ans.
Une personne qui présente des symptômes possibles de mésothéliome abdominal ou qui sait qu’elle a été exposée à l’amiante doit consulter son médecin immédiatement. Un spécialiste peut rechercher des signes de mésothéliome en procédant à un examen physique approfondi et en effectuant une tomodensitométrie (TDM) de l’abdomen. Le médecin peut analyser les résultats du scanner pour identifier les tumeurs et l’excès de liquide dans la cavité abdominale.
Selon la gravité et la progression du cancer, un médecin peut décider de commencer immédiatement une chimiothérapie ou une radiothérapie. Si des tumeurs sont identifiées, une intervention chirurgicale peut être recommandée pour exciser la zone de tissu affectée. Même avec une détection et un traitement précoces, le mésothéliome abdominal est très difficile à éradiquer. Les tumeurs ont tendance à réapparaître après un certain temps et le cancer est finalement mortel dans de nombreux cas.