Le mésothéliome péricardique est une forme très rare de cancer qui affecte le péricarde, le sac membranaire qui entoure et protège le cœur. Il est directement corrélé à une exposition à long terme à l’amiante, mais les médecins ne savent pas exactement comment l’exposition conduit au développement de tumeurs péricardiques. Une personne atteinte de mésothéliome péricardique peut ressentir des douleurs thoraciques fréquentes et un rythme cardiaque irrégulier lorsque le cancer se propage et irrite les tissus environnants. Lorsque la maladie est découverte tôt, elle est généralement traitée par une combinaison de chirurgie, de chimiothérapie et de radiothérapie. La plupart des cas, cependant, ne sont pas diagnostiqués à temps pour offrir aux patients un bon pronostic, même avec un traitement agressif.
Le mésothéliome est plus fréquent chez les personnes de plus de 40 ans en raison de la prévalence de l’utilisation de l’amiante dans l’industrie et les maisons tout au long des trois premiers quarts du 20e siècle. La maladie peut rester dormante dans le corps pendant 50 ans avant de devenir maligne, ce qui rend très difficile pour les médecins de poser des diagnostics précoces. Il existe plusieurs types de mésothéliome qui sont classés selon la partie du corps qu’ils affectent. Le mésothéliome péricardique est le type le plus rare et le plus difficile à identifier et à traiter avec précision.
Lorsque les fibres d’amiante pénètrent dans le péricarde, elles provoquent une irritation et des cicatrices qui conduisent éventuellement au développement de tumeurs cancéreuses. Les tissus irrités peuvent entraîner un gonflement et une accumulation de liquide dans le cœur. La plupart des gens ne remarquent pas de symptômes physiques tant que les tumeurs n’ont pas commencé à se former. Les symptômes varient d’une personne à l’autre, mais la plupart des personnes atteintes de mésothéliome péricardique avancé souffrent d’un certain degré de douleur thoracique, d’essoufflement et de palpitations cardiaques. Un individu peut également développer une toux chronique et des sensations de fatigue.
Une personne qui éprouve des symptômes inhabituels ou qui sait qu’elle a été exposée à l’amiante devrait consulter un médecin dès que possible pour subir des tests de diagnostic. Un spécialiste peut effectuer des radiographies et des tomographies informatisées pour vérifier l’accumulation de liquide et d’autres anomalies. Si les tests suggèrent la possibilité d’un cancer, un médecin peut décider d’extraire une petite section de tissu péricardique pour une analyse minutieuse en laboratoire.
Les mesures de traitement commencent immédiatement après la découverte du mésothéliome péricardique. Les patients reçoivent généralement des médicaments anti-inflammatoires pour réduire l’enflure péricardique, et l’accumulation de liquide est atténuée en aspirant l’excès de liquide avec une aiguille. Lorsqu’un chirurgien est certain que le mésothéliome est contenu dans une zone particulière de tissu, il peut essayer d’enlever la malignité. La chirurgie est rarement suffisante pour enlever entièrement une tumeur, et un patient peut avoir besoin de subir plusieurs cycles de chimiothérapie et de radiothérapie pour tenter d’éliminer les cellules cancéreuses restantes. Malgré les mesures de traitement, la condition est généralement considérée comme terminale.