Le miel de miellat est une variété de miel beaucoup plus foncée et souvent plus amère que le miel floral traditionnel. Les abeilles qui fabriquent ce miel recueillent les sécrétions sucrées des arbres et d’autres insectes au lieu des fleurs, ce qui donne un produit très différent. Ce type de miel est un mets de choix dans certains pays, et cultivé à dessein par certains apiculteurs. Ces soigneurs doivent prendre particulièrement soin de leurs abeilles car le miel de miellat ne contient pas tous les mêmes nutriments que le miel de fleurs. Ce miel plus foncé et plus riche fait également l’objet de mythologie et de folklore dans de nombreux pays.
Lorsque les abeilles produisent du miel de miellat, elles récoltent souvent les sécrétions sucrées des pucerons et les émissions de sève des arbres, notamment le pin et le hêtre. Les insectes à cochenilles, comme les pucerons, libèrent des substances semblables à du nectar lorsqu’ils se nourrissent pour digérer les feuilles et l’écorce qui constituent leur nourriture. Les colonies d’abeilles peuvent recourir à la récolte de la sève et des rejets d’insectes lorsque les fleurs ne sont pas facilement disponibles ou lorsqu’elles sont en concurrence avec d’autres colonies pour le nectar.
Certains apiculteurs placent délibérément leurs ruches dans des zones riches en arbres et en cochenilles, forçant leurs abeilles à se nourrir d’autre chose que de fleurs. En Australie, en Grèce et dans certaines parties de l’Europe et des États-Unis, le miel de miellat est considéré comme un mets délicat et peut être vendu à des prix plus élevés que le miel floral. Les apiculteurs qui le produisent doivent prendre soin délibérément de leurs abeilles. Ce miel foncé, souvent amer, ne contient pas le même équilibre de nutriments et de protéines que le miel floral, donc les abeilles se nourrissant uniquement de la sève des arbres et des sécrétions d’insectes ont besoin de compléments alimentaires pour survivre pendant plus d’une saison.
Dans le domaine de la santé humaine, le miel de miellat partage souvent les mêmes avantages que le miel floral. Il est généralement antibactérien, en particulier sous forme brute, et peut aider à apaiser les maux de gorge et les symptômes du rhume. Certaines recherches suggèrent également que les versions brutes de ce miel peuvent être plus riches en antioxydants que le miel floral. Les antioxydants favorisent généralement la santé au niveau cellulaire, aidant à expulser les déchets du corps.
En cuisine, le miel de miellat n’est pas seulement un substitut du miel floral, mais aussi d’autres édulcorants. Ceux qui aiment les édulcorants naturels peuvent utiliser ce miel à la place de la mélasse, du sirop d’érable et du nectar d’agave. Son amertume sombre peut ajouter une saveur piquante aux produits de boulangerie et aux entrées sucrées que certaines personnes trouvent agréables.
La mythologie nordique et grecque vénère le miel de miellat comme aliment des dieux. Il est fréquemment mentionné dans les histoires de force et de courage. Dans ces contes, il est aussi parfois utilisé comme réparateur pour les héros et les demi-dieux mourants. Aujourd’hui, la Grèce et l’Allemagne tiennent toujours le miel de miellat en haute estime.