Le miel en rayons est du miel non traité exactement tel que les abeilles l’ont créé. Plutôt que d’extraire le miel liquide des chambres hexagonales de cire d’abeille, le miel en rayons est coupé de la ruche et vendu intact. C’est la forme la plus pure de miel brut, contenant tous les nutriments et autres substances présentes dans le miel naturel. Le goût, la couleur et la composition du miel en rayons varient en fonction de la source de nectar utilisée pour le produire. Bien avant que le processus d’extraction ne soit mis au point, les humains mangeaient tout leur miel directement du rayon.
La seule forme de miel qui n’est en aucun cas transformée par l’homme, le miel en rayons n’a jamais été filtré ni chauffé et ne contient aucun additif. Ce miel pur retient les grains de pollen et les enzymes utilisées par les abeilles pour produire le miel à partir du nectar. Les abeilles apportent le nectar à la ruche où il est traité par les abeilles pour former du miel. Une fois que le miel a atteint la teneur en humidité souhaitée, les abeilles recouvrent chaque cellule du rayon avec de la cire d’abeille blanche. Les apiculteurs récoltent ensuite les rayons de la ruche et les emballent pour la vente.
Le miel est généralement classé en quatre types différents, selon les méthodes de traitement utilisées. Le miel en peigne n’est absolument pas transformé. Il est simplement coupé de la ruche et emballé. Le miel liquide est produit en plaçant le rayon dans un extracteur centrifuge pour retirer le miel du rayon de cire d’abeille. Le miel crémeux est un mélange de miel liquide et de miel granulé, ce qui le rend facile à étaler. Le miel en morceaux est une combinaison de nid d’abeilles et de miel liquide supplémentaire, généralement conditionné dans un pot.
En plus de ces quatre types de base de miel, il existe une grande variété de couleurs et de goûts. Les abeilles butinent pour le nectar sur une grande variété de plantes à fleurs, et la saveur et la teinte du miel diffèrent selon la source de nectar. Le miel de luzerne a tendance à être de couleur claire, de saveur douce et se trouve dans les régions où pousse la luzerne. Le miel de fleur d’oranger est produit dans les régions où les cultures d’agrumes fleurissent et est un miel de couleur claire avec un soupçon d’arôme et de goût d’agrumes. Les abeilles fabriquent souvent du miel à partir d’une variété de fleurs différentes produisant ce que l’on appelle du miel de fleurs sauvages.
La plupart du miel commercial est un mélange pasteurisé et filtré de différents miels pour créer un produit avec une couleur et une saveur constantes. Cela contraste avec le miel en rayons, qui est dans un état complètement pur, tout comme les abeilles l’ont fait. La cire d’abeille peut être consommée avec le miel, bien qu’elle ne soit pas une source de nutriments. Certaines personnes aiment le mâcher après avoir mangé du miel. Certains soutiennent que le miel cru a plus de bienfaits pour la santé car il contient le pollen et les enzymes éliminés lors du chauffage et du filtrage.