Le millet perlé, Pennisetum glaucum, est une graminée annuelle ancienne utilisée comme nourriture pour les animaux et les humains depuis des milliers d’années. On pense qu’il est originaire d’Afrique où il a été domestiqué pour la première fois. L’utilisation du grain s’est ensuite propagée en Inde il y a plus de 4,000 XNUMX ans. Cette herbe dure pousse dans des conditions difficiles et est cultivée là où d’autres cultures céréalières et fourragères pourraient échouer. Il tolère de faibles précipitations, un sol relativement infertile et des températures chaudes, ce qui en fait une culture précieuse dans les zones sujettes à la sécheresse.
Selon la variété de millet perlé cultivée, la plante peut atteindre des hauteurs de plus de 6 pieds (1.82 mètre). Les variétés anciennes peuvent atteindre 10 pieds (3.04 m), mais les nouvelles variétés hybrides ont tendance à être plus courtes pour une récolte plus efficace. Le grain se développe sur une tête de graine cylindrique ressemblant à la partie fleurie de la quenouille. Une seule tête de graine à pointes pousse à partir de chaque plante. Jusqu’à 3,000 XNUMX graines sont produites par plante, mais la moyenne est d’environ la moitié de ce nombre.
En Afrique et en Inde, cette variété de mil est une céréale de base. Il est préparé comme un grain entier, moulu en farine pour diverses utilisations et transformé en boissons. Dans certaines régions d’Afrique, le millet perlé est fermenté pour créer une boisson alcoolisée. Ce grain est utilisé dans les régions sèches de l’Inde et de l’Afrique, car la plante produit des graines même en cas de sécheresse.
Principalement cultivé comme culture fourragère aux États-Unis, le millet perlé fournit aux bovins de boucherie, aux moutons et aux vaches laitières de la nourriture pour le pâturage. Il est également utilisé comme ensilage et comme alternative au foin de luzerne. Les premiers enregistrements de la culture du millet perlé aux États-Unis datent du milieu des années 1800. Il a été cultivé principalement dans la partie sud-est du pays, mais est maintenant planté aussi loin au nord que le Dakota du Nord. Le mil chandelle prospère même pendant les étés secs et dans les sols pauvres où d’autres cultures fourragères se portent mal.
De nouvelles variétés de ce millet ont été développées aux États-Unis qui produisent un plus grand rendement de céréales pour l’alimentation animale. Les graines de mil mélangées à d’autres céréales sont utilisées pour nourrir la volaille, les poissons d’élevage, les porcs et les vaches. On pense qu’il a un bon potentiel sur le marché des graines pour oiseaux sauvages, car les oiseaux chanteurs s’en nourrissent dans les champs. Le grain est également utilisé dans certaines formulations d’aliments pour chiens. Les plantes cultivées aux États-Unis pour le grain sont des hybrides, de sorte que de nouvelles graines doivent être achetées chaque année.
Cuisiner avec du millet perlé devient de plus en plus populaire aux États-Unis en raison de l’intérêt croissant pour la consommation de grains entiers. Riche en protéines, minéraux et vitamines B, cette céréale est naturellement sans gluten. La farine peut être utilisée pour faire du pain plat et les grains utilisés à la place du riz dans les soupes et les ragoûts. Il est cuit de la même manière que le riz est cuit en utilisant un rapport eau/grain de trois pour un.