Le fort côtier de Charleston, en Caroline du Sud, connu sous le nom de Fort Sumter, a sa place dans les livres d’histoire pour avoir été le site où les premiers coups de feu de la guerre civile américaine ont été tirés. Après la guerre de 1812, Fort Sumter a été construit dans le cadre d’une série de fortifications côtières dans le sud-est des États-Unis. Il a été construit à partir de granit importé de Nouvelle-Angleterre à l’embouchure du port de Charleston. Aujourd’hui, il fait partie du monument national de Fort Sumter et est entretenu par le National Park Service ; il a été surnommé monument national en 1948.
Fort Sumter a joué un rôle crucial dans l’histoire de la guerre civile. Les premières batailles de la guerre y ont eu lieu et le fort contrôlé par l’Union est finalement tombé aux mains de l’armée confédérée. Le 12 avril 1861, les forces confédérées ouvrent le feu sur le fort et poursuivent l’assaut pendant près d’un jour et demi. En fin de compte, l’armée de l’Union rendit le fort. Aucun soldat de l’Union n’a été tué au combat et un seul soldat confédéré est mort pendant le siège.
L’armée de l’Union a lancé une campagne pour reprendre le fort peu de temps après, mais leurs efforts ont été infructueux et plusieurs soldats de l’Union ont été tués en raison d’une mauvaise planification et reconnaissance. L’armée de l’Union a sous-estimé la taille des forces confédérées au fort, et leur assaut a été mal organisé et exécuté. L’armée confédérée n’a jamais rendu le fort, mais elle l’a finalement abandonné après avoir acquis la puissance de feu et d’autres ressources utiles du fort. L’armée de l’Union a repris le fort, près de deux ans après leurs premiers efforts pour reprendre le fort la première fois.
La structure elle-même est composée de cinq côtés, avec des murs de cinq pieds (1.5 mètre) d’épaisseur et de 50 pieds (15.24 mètres) de hauteur. Conçu pour abriter 650 hommes, Fort Sumter n’a jamais été rempli à pleine capacité et ses armements, qui comprenaient 135 canons, n’ont jamais été entièrement équipés. Après la guerre, Fort Sumter était en ruines et l’armée américaine a travaillé pendant un certain temps pour remettre le fort en état utilisable. Il a été rééquipé de nouveaux canons et les murs ont été réparés et raccourcis, et d’autres réparations ont été effectuées pour fortifier le fort vieillissant. Il a été brièvement utilisé pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, au cours desquelles de l’artillerie anti-aérienne a été installée. Sinon, le site n’était qu’une destination touristique, et en 1948, il est devenu un monument national et est accessible aux touristes par un court trajet en ferry.