Le mutisme sélectif est une maladie rare qui touche principalement les enfants. Ceux qui sont diagnostiqués avec ce trouble ne parlent pas dans certaines situations ou devant certaines personnes, bien qu’ils puissent parler librement et normalement dans d’autres situations. De toutes les manières, ce type de trouble est déroutant à la fois pour ceux qui y font face et pour les professionnels qui tentent de le diagnostiquer.
Souvent, le mutisme sélectif est diagnostiqué à tort comme un trouble du spectre autistique. Ce type d’erreur de diagnostic se produit lorsqu’un enfant aux prises avec le mutisme sélectif refuse de parler devant un thérapeute. Bien que les enfants autistes puissent ne pas parler dans certaines situations, il existe des différences notables entre les deux maladies. Les enfants autistes ont tendance à battre des mains et à éviter le contact visuel, tandis que les enfants souffrant de mutisme sélectif ne parlent tout simplement pas.
La cause exacte de ce trouble n’est pas connue, bien que de nombreux experts en psychologie pensent que les enfants confrontés à cette maladie sont sujets à l’anxiété. Un petit pourcentage d’enfants diagnostiqués avec un mutisme sélectif ont un dysfonctionnement de l’intégration sensorielle. Il s’agit d’un type de dysfonctionnement cérébral qui empêche un enfant de comprendre et d’accepter certains détails sensoriels. À son tour, cette incapacité à traiter l’information provoque la panique, ce qui entraîne une incapacité à parler.
D’autres enfants qui ont reçu un diagnostic de mutisme sélectif peuvent ne pas avoir de dysfonctionnement d’intégration sensorielle, bien qu’ils puissent rester muets dans certaines situations en raison de l’anxiété du langage. Généralement, les enfants qui ont grandi en parlant une autre langue, les enfants qui viennent de pays étrangers et les enfants qui ont appris une langue étrangère à un jeune âge peuvent se sentir obligés de parler la langue que parlent les autres enfants. Cette pression provoque un stress immense, ce qui entraîne des problèmes d’élocution.
Dans le passé, il y a eu des spéculations selon lesquelles cette forme de mutisme infantile pourrait être le résultat d’un environnement abusif. Cependant, il n’existe aucune preuve scientifique à l’appui de ce type d’allégation. La principale différence entre les enfants qui ont vécu un événement traumatique et les enfants qui font face au mutisme sélectif est que les enfants maltraités ne parlent pas du tout, quelles que soient les circonstances.
Il est important que les enfants souffrant de cette forme de mutisme recherchent immédiatement un traitement psychologique. Ce n’est pas un trouble qui disparaîtra avec l’âge, et ce n’est pas un trouble qui devrait être ignoré. Le traitement dépend en grande partie du sujet, bien que le conseil psychologique soit presque toujours un élément important pour aider un enfant à parler à nouveau dans toutes les situations.