Le No Electronic Theft Act, ou NET Act, a été adopté par le Congrès des États-Unis en 1997. Cette loi a élargi la portée de la protection du droit d’auteur pour couvrir le vol de propriété intellectuelle sans motif financier. Il autorisait des poursuites pénales contre quiconque distribuait illégalement du matériel protégé par le droit d’auteur, qu’il ait ou non un intérêt financier personnel dans la distribution.
La loi sur le droit d’auteur aux États-Unis avant l’adoption du NET Act était conçue pour traiter uniquement les violations directes du droit d’auteur par des individus ayant des motifs financiers clairs. L’essor rapide d’Internet a révélé une faiblesse cruciale dans cette structure juridique. La distribution de matériel protégé par le droit d’auteur sans aucun motif financier, qui était rendue possible par Internet, n’était en fait pas illégale au regard de la législation des États-Unis.
L’affaire États-Unis contre LaMacchia a donné l’impulsion à l’adoption du NET Act. Lamacchia était étudiant au Massachusetts Institute of Technology et actif dans plusieurs communautés en ligne. Il a utilisé un babillard électronique pour distribuer des copies de jeux vidéo. Le tribunal a statué que LaMacchia, qui n’avait aucun motif financier personnel en distribuant environ un million de dollars de logiciels, n’était pas en violation de la loi sur le droit d’auteur, qui exigeait alors qu’il y ait un tel motif financier.
Le NET Act a résolu ce point faible de la loi sur le droit d’auteur. Il a explicitement rendu illégale la distribution intentionnelle de matériel protégé par le droit d’auteur, qu’il existe ou non un motif financier. Il a été conçu pour cibler principalement les moyennes et grandes opérations de piratage et a créé différents niveaux d’infraction au droit d’auteur. Les infractions mineures, impliquant le vol de biens d’une valeur totale de moins de mille dollars, n’étaient pas couvertes par la loi.
Les sanctions en vertu de la loi NET ont augmenté et la violation à grande échelle du droit d’auteur est devenue un crime, pour lequel les contrevenants étaient passibles d’une amende pouvant aller jusqu’à 250,000 XNUMX $ et de cinq ans de prison. Le NET Act a également relevé le délai de prescription des violations électroniques du droit d’auteur à un niveau comparable à celui des autres types de violation du droit d’auteur.
Le NET Act faisait partie du processus par lequel le droit de la propriété intellectuelle aux États-Unis a été progressivement modifié pour faire face aux nouveaux défis posés par l’essor d’Internet et d’autres technologies associées qui ont rendu la violation du droit d’auteur beaucoup plus facile et potentiellement beaucoup plus rentable. Le Digital Millennium Act, adopté un an après le NET Act, a étendu les restrictions mises en place par le NET Act, principalement en rendant illégal le contournement de la plupart des formes de protection contre la copie électronique. Ces deux lois, prises ensemble, assurent une très forte protection de la propriété intellectuelle numérique.