Netroots est un terme utilisé pour la première fois en 2002 pour décrire un mouvement populaire alimenté par la participation à Internet. Le terme a été appliqué pour la première fois au site MyDD (My Due Diligence, puis My Direct Democracy) en 2002, et principalement utilisé par des personnes du Parti démocrate pour faire pression pour des candidats ou certaines causes. Désormais, le terme s’applique aux candidats et mouvements républicains, démocrates et autres partis qui utilisent des sites Internet pour rallier le soutien, diffuser des informations, recueillir des dons et permettre aux individus de bloguer ou d’écrire des articles de type wiki sur une question clé ou un candidat spécifique.
Le profil de l’organisation politique a été considérablement modifié par la participation à Internet. En 2008, chaque candidat politique majeur à la présidence avait un site Web central. Sur ces sites Web, les gens pouvaient rechercher la position d’un candidat sur des questions, évaluer et vérifier les informations, bloguer sur le candidat et utiliser le forum du blog pour annoncer des événements clés ou organiser des mouvements populaires. Les amitiés entre personnes partageant les mêmes idées, ou parfois l’animosité entre personnes qui ne sont pas d’accord, étaient et sont toujours courantes. Ces sites, passés et présents, sont souvent victimes de « trolls », des personnes qui écrivent délibérément des messages incendiaires ou des spams pour enrager une communauté en ligne.
Bien que les sites netroots aient pour objectif principal d’organiser un grand nombre de personnes, il y a quelques inconvénients. Les gens peuvent s’organiser autour d’un problème ou d’un candidat qu’ils ne comprennent pas complètement. Certains blogueurs ressentent un tel sentiment d’autonomisation qu’ils commencent à attaquer avec véhémence et violence tout message sur les netroots ou un autre site qui n’est pas d’accord avec leur point de vue. Les attaques injustes ou remplies de jurons peuvent ternir la réputation d’un candidat qu’ils soutiennent ou classer tous les partisans d’un candidat comme injustes, injustes ou tout simplement cinglés.
Dans un sens, lorsque les candidats responsabilisent trop les gens par le biais d’un mouvement netroots, les partisans peuvent devenir un handicap pour les candidats. Il n’y a pratiquement aucun moyen d’empêcher un certain nombre de participants de netroots d’attaquer violemment un autre parti, un autre candidat, ou de garantir que les blogs et les commentaires sont bien pensés. Heureusement, la plupart des sites netroots vous offrent la possibilité de rejoindre différents types de groupes en fonction de vos intérêts, de votre carrière ou de votre emplacement. Les gens peuvent expérimenter et découvrir quels groupes correspondent le mieux à leur personnalité, leur niveau d’éducation ou leur style de blogging.
L’avantage d’une campagne sur Internet est qu’elle a le potentiel d’atteindre un groupe beaucoup plus large de personnes à travers le pays, et bien plus qu’une campagne populaire seule ne peut accomplir. Les mouvements populaires se limitent à téléphoner, démarcher ou envoyer des courriers au domicile des gens. Les mouvements Netroots ont l’avantage de fournir un accès instantané aux informations sur les efforts locaux de la base, alimentant ainsi une plus grande participation à un mouvement. Beaucoup plus de personnes se porteront volontaires localement pour soutenir un enjeu ou un candidat parce qu’un site Internet principal leur donne accès à plus d’informations sur la façon de s’impliquer.