Le nystagmus horizontal est le mouvement involontaire de l’œil vers le côté droit ou le côté gauche de l’orbite occipitale. On le voit souvent chez les patients présentant de grandes lésions cérébrales dans un hémisphère. L’œil se tourne vers le côté sain du cerveau et revient rapidement vers le côté de la tête avec les lésions. Une personne atteinte de nystagmus a généralement du mal à voir les choses au loin, mais devrait être capable de lire de près sans aucune difficulté.
Les mouvements oculaires involontaires du nystagmus horizontal peuvent indiquer un problème neurologique, ou éventuellement l’ingestion d’alcool ou d’une substance inhalée. Certains troubles de l’oreille interne peuvent provoquer les symptômes du nystagmus. Le nystagmus congénital se développe généralement vers l’âge de trois mois et peut être accompagné d’autres problèmes. Certains cas sont causés par une mauvaise vue ou une tension sur les muscles oculaires.
Les yeux se déplacent normalement de manière douce et contrôlée dans la direction dans laquelle la personne regarde. Une personne sous l’influence d’un dépresseur du système nerveux central peut avoir les mouvements oculaires saccadés involontaires qui sont typiques des personnes atteintes de nystagmus horizontal. Le cerveau est incapable de faire fonctionner correctement le système oculaire lorsqu’il est sous l’influence d’une telle substance.
Les personnes souffrant de nystagmus présentent des mouvements oculaires de deux manières différentes. Les personnes atteintes de nystagmus pendulaire ont des mouvements oculaires involontaires dans les deux sens à la même vitesse. Une personne atteinte de nystagmus saccadé déplacera ses yeux dans un mouvement rapide et saccadé de chaque côté de sa tête, selon la direction dans laquelle la personne regarde à l’heure, et le deuxième mouvement de retour est plus lent que le premier.
Le traitement du nystagmus horizontal commence par une correction de la vue. Des lunettes de prescription ou des lentilles de contact peuvent suffire à arrêter les symptômes. Certains patients peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour modifier la longueur des muscles qui contrôlent les mouvements oculaires afin de corriger le nystagmus.
Les policiers peuvent effectuer un test de nystagmus du regard horizontal (HGN) pour déterminer si une personne conduit en état d’ébriété. Un test positif peut entraîner l’arrestation de la personne pour conduite avec facultés affaiblies. Le test est effectué dans le cadre d’un test de sobriété complet sur le terrain (FST).
Pendant le test HGN, une lumière vive sera maintenue devant les yeux d’une personne. On demandera alors à la personne de garder la tête immobile et de suivre la lumière avec seulement le mouvement de ses yeux. Chaque mouvement de la lumière dans le champ de vision de la personne prendra environ quatre secondes. Tout mouvement saccadé de l’œil indiquera que l’agent doit procéder à d’autres tests de sobriété sur le terrain.