PAD est l’acronyme de maladie artérielle périphérique. Cette condition survient lorsque les artères se rétrécissent et que le flux sanguin vers les extrémités, en particulier vers les jambes, est réduit. La principale cause de la maladie est l’athérosclérose, ce qui signifie que la plaque s’accumule dans les artères. Malheureusement, environ 90 % des personnes atteintes d’une MAP précoce n’en sont pas conscientes et les symptômes peuvent ne pas être présents tant que la maladie n’est pas avancée.
Lorsque des symptômes apparaissent, les personnes peuvent ressentir des douleurs dans les jambes, en particulier lorsqu’elles marchent. D’autres symptômes peuvent être présents. Ceux-ci incluent la sensation de faiblesse des jambes, le changement de couleur des jambes, la perte de cheveux sur les jambes, une sensation de froid dans une jambe ou un pied, ou des plaies qui se produisent sur les jambes et les pieds et qui ne s’améliorent pas.
Lorsque PAD avance, cela peut être extrêmement grave. Il augmente le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque. Les plaies sur les jambes peuvent devenir gravement infectées au point où une infection sanguine se produit. Alternativement, les jambes pourraient développer une gangrène et être tellement endommagées en raison d’une mauvaise circulation sanguine qu’une amputation est nécessaire. Une MAP plus grave inclura également fréquemment des douleurs dans les jambes lorsque les jambes sont au repos.
Comme indiqué précédemment, l’une des causes les plus fréquentes de PAD est l’athérosclérose. D’autres conditions comme un caillot sanguin peuvent provoquer une maladie artérielle périphérique. Bien que rares, les blessures ou les infections peuvent créer un développement soudain de la maladie. Les personnes les plus à risque de PAD comprennent les fumeurs, les obèses, les personnes atteintes de diabète, les personnes de plus de 50 ans, les personnes ayant des antécédents de la maladie ou les personnes souffrant de maladies cardiaques.
Les symptômes ne doivent pas être ignorés et toute personne suspectant une MAP doit consulter un médecin. Il existe différents tests pour déterminer la présence de cette condition. Ceux-ci peuvent inclure des tests sanguins, des échographies des artères et un examen physique. Un test courant est appelé l’indice cheville-bras, et cela implique de mesurer la pression artérielle sur le bras et la jambe pour déterminer s’il y a une différence significative. Parfois, les médecins choisissent également d’effectuer des procédures telles que le cathétérisme (angiographie) pour examiner le degré de rétrécissement des artères ou pour détecter la présence de caillots sanguins.
Lorsqu’une maladie artérielle périphérique est diagnostiquée, certaines personnes sont capables d’arrêter la maladie en faisant des choses comme arrêter de fumer ou perdre du poids. Tout le monde ne peut pas être traité de cette manière. Certains auront besoin de médicaments pour réduire le cholestérol, réduire la tension artérielle, prévenir la coagulation du sang ou traiter le diabète.
Parfois, une approche plus invasive est nécessaire. Par cathétérisme, les médecins peuvent ouvrir les artères bloquées avec des ballons (angioplastie par ballonnet) ou ils peuvent placer des stents qui aident à maintenir les artères ouvertes. Alternativement, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour contourner les artères qui sont extrêmement bloquées afin de fournir un meilleur flux sanguin vers les membres. Beaucoup de gens n’ont pas besoin de cette ampleur de traitement.