À la fin du 20e et au début du 21e siècle, les nutritionnistes ont beaucoup insisté sur l’importance de choisir des aliments à grains entiers, comme le pain de blé entier. Cependant, avec la plupart des allées de pain des supermarchés offrant une vaste gamme d’options, il peut être difficile de déchiffrer un type de pain d’un autre. En termes simples, le pain de blé entier est un pain fabriqué à partir de grains de blé qui n’ont pas été raffinés par un processus de mouture. Les chercheurs soulignent que les grains qui ont été laissés entiers sont nettement plus nutritifs que ceux qui ont été raffinés. Afin de déterminer si un pain de blé particulier contient des grains entiers, les consommateurs devraient consulter son emballage.
Comme tous les grains, un grain de blé non transformé se compose de trois parties principales : le son, ou une couche externe dure, le germe, ou le noyau à partir duquel la plante se développe, et l’endosperme, une couche intermédiaire féculente qui entoure le germe. De nombreuses farines et pains de blé sont fabriqués à partir de grains de blé qui ont été moulus afin que leur son et leur germe soient en grande partie éliminés. À l’inverse, le pain de blé entier est fabriqué à partir de grains de blé complets et non transformés.
La raison pour laquelle le grain de blé moulu est souvent utilisé pour produire des farines et des produits de boulangerie est qu’il a tendance à avoir une consistance plus uniforme, une texture plus douce et un goût plus doux que le blé à grains entiers. À la fin du 20e siècle, cependant, les chercheurs ont découvert que l’élimination du son et du germe de blé éliminait également une proportion importante de sa teneur en fibres et en nutriments. En choisissant systématiquement du pain de blé entier au lieu d’un pain raffiné, les consommateurs peuvent tirer un certain nombre d’avantages pour la santé. Plus précisément, la teneur élevée en fibres du pain de blé entier peut réduire le risque d’obésité et de maladies cardiovasculaires, tandis que ses niveaux de magnésium peuvent aider à soutenir la fonction musculaire.
Depuis le début du 21e siècle, les « grains entiers » sont devenus un terme à la mode parmi les fabricants de produits alimentaires, et certains produits qui contiennent ce terme dans leur étiquetage sont en fait fabriqués avec seulement une quantité négligeable de grains non raffinés. Par conséquent, les consommateurs qui souhaitent acheter du pain de blé entier devraient chercher dans l’emballage d’un produit deux indices qui peuvent les aider à déterminer s’il s’agit bien de grains entiers. Tout d’abord, le blé à grains entiers devrait être le premier élément figurant sur la liste des ingrédients du produit. De plus, le profil nutritionnel du pain doit montrer qu’il contient plusieurs grammes de fibres par portion.