Le paludisme cérébral est une variante du paludisme caractérisée par une encéphalopathie, où le cerveau est impliqué. Les causes précises sont mal comprises et les chercheurs ne comprennent pas pourquoi certains patients atteints de paludisme développent un paludisme cérébral et d’autres non. Les enfants ont tendance à être plus à risque, et s’ils ne sont pas traités, ils seront mortels en quelques jours. Le traitement nécessite des médicaments antipaludiques agressifs, ainsi que des soins de soutien, pour traiter les complications du paludisme cérébral.
Deux théories différentes ont été avancées pour expliquer la pathologie du neuropaludisme. Certains médecins pensent que les globules rouges infectés commencent à adhérer aux parois des vaisseaux sanguins alimentant le cerveau, provoquant une ischémie localisée, où le sang ne parvient pas à atteindre certaines zones du cerveau. Cela provoque des lésions cérébrales et une série de symptômes en cascade. D’autres pensent que le paludisme cérébral peut être causé par la libération de toxines par les parasites du paludisme, déclenchant une réaction dans le cerveau.
Les patients atteints de paludisme cérébral développent une forte fièvre et un niveau de conscience altéré, glissant finalement dans le coma. Dans les premiers stades, le patient peut être réveillé mais cessera de réagir à mesure que les dommages au cerveau se propagent. Les patients ont généralement des convulsions. Avec le traitement, les taux de récupération varient et certains patients ont des problèmes neurologiques persistants comme l’ataxie, une démarche déséquilibrée causée par des dommages aux zones motrices du cerveau.
Cette condition peut impliquer des parasites résistants aux médicaments qui ont résisté aux tentatives antérieures de traitement d’une infection palustre. Les patients doivent avoir accès à des médicaments agressifs et doivent être traités rapidement. Pendant le traitement, ils sont également surveillés pour les problèmes respiratoires, l’insuffisance rénale et d’autres complications du paludisme cérébral. Ces complications surviennent lorsque des zones du cerveau impliquées dans les fonctions corporelles sont endommagées par l’infection.
Les préoccupations concernant le paludisme en général et cette variante en particulier ont conduit à l’introduction d’un certain nombre de programmes d’élimination du paludisme dans diverses régions du monde. Ces programmes utilisent des mesures telles que des médicaments prophylactiques, des campagnes d’élimination des insectes et la fourniture de moustiquaires pour fournir aux gens une certaine protection contre ce parasite tropical. Les risques accrus pour les enfants atteints de cette infection sont une cause particulière de préoccupation, et les enfants ont également tendance à être plus susceptibles d’éprouver des effets secondaires persistants comme des déficits neurologiques. La lutte contre le paludisme chez les enfants est compliquée par des problèmes tels que le manque d’accès à des médicaments abordables, une éducation limitée et l’éloignement de nombreuses régions où le paludisme est présent, ce qui rend difficile la fourniture de services médicaux de proximité.