Le pancréas divisum est une affection présente à la naissance (congénitale) et qui toucherait environ 10 personnes sur 100. Il s’agit d’une formation légèrement anormale du pancréas qui, chez certaines personnes, entraîne des épisodes occasionnels d’inflammation pancréatique ou de pancréatite. Chez de nombreuses personnes, l’anomalie n’est jamais diagnostiquée ou remarquée car elle reste asymptomatique et ne présente aucun symptôme. Seul et surtout sans symptômes, le pancréas divisum peut n’avoir aucun effet sur la vie ou la santé, mais lorsque la pancréatite survient régulièrement, cela peut être problématique et nécessiter un traitement.
Dans le pancréas divisum, la façon dont le pancréas se draine est différente en raison d’un développement anormal. Dans l’utérus, les fœtus ont deux tubes de drainage, appelés canaux ventral et dorsal, qui fusionnent pour former un seul tube appelé canal pancréatique. Parfois, la fusion de ces tubes ne se produit pas et le drainage du pancréas est ainsi divisé en deux (divisum). Il convient de souligner que ce scénario n’est pas toujours problématique et peut ne jamais nécessiter de traitement.
Les médecins peuvent suspecter un pancréas divisum si les personnes ont des épisodes récurrents de pancréatite. Les symptômes de la pancréatite comprennent une douleur intense dans la partie supérieure de l’abdomen, éventuellement de la fièvre, des nausées ou des vomissements, une sensation de malaise extrême et potentiellement un gonflement de l’abdomen. Des conditions telles que la jaunisse ou une éruption cutanée peuvent également être présentes. Un épisode de pancréatite pourrait ne pas être une justification suffisante pour tester le pancréas divisum, mais plusieurs épisodes de pancréatite pourraient suggérer un pancréas congénitalement anormal.
Il existe plusieurs façons de diagnostiquer cette condition. Les médecins peuvent effectuer une endoscopie, mais cela est souvent considéré comme risqué car cela peut provoquer une pancréatite, et la plupart des médecins ne veulent pas risquer une autre poussée de cette maladie inflammatoire, car elle est si inconfortable. D’autres moyens d’évaluer la forme et la structure du pancréas consistent à utiliser l’échographie ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Si le pancréas divisum est diagnostiqué, la prochaine décision est de savoir quoi faire à ce sujet. Il n’y a pas beaucoup de traitements pour cela, sauf pour envisager une chirurgie reconstructive du pancréas qui créerait essentiellement un seul canal de drainage ou pour agrandir l’un des canaux pour un meilleur drainage, généralement avec la pose d’un stent. Ces chirurgies sont délicates et il est préférable de les confier à des médecins ayant une expérience significative dans ce domaine. Il est conseillé aux gens de trouver des experts qui ont traité chirurgicalement de nombreux cas de cette maladie.
Après la chirurgie, de nombreuses personnes se rétablissent bien et ont une incidence réduite de pancréatite, ou elles peuvent ne pas en souffrir du tout. Certaines personnes n’optent pas pour la chirurgie, mais si elles développent fréquemment une pancréatite, elles sont non seulement mal à l’aise, mais peuvent également s’exposer à des complications potentiellement mortelles. Le pancréas peut être endommagé lors de ces attaques inflammatoires fréquentes, ou d’autres organes peuvent être altérés. Généralement, si la pancréatite survient souvent, la chirurgie est la meilleure méthode pour traiter le pancréas divisum.