Le paraldéhyde est un médicament sédatif qu’un médecin peut prescrire, généralement en milieu hospitalier, pour traiter les convulsions ou l’anxiété extrême. Il agit comme un dépresseur du système nerveux central (SNC) et peut être très dangereux s’il n’est pas administré correctement. Pour cette raison, les médecins sont prudents quant à sa prescription et prennent des précautions pour protéger les patients qui prennent le médicament. Les patients qui utilisent le paraldéhyde à domicile le reçoivent généralement dans des ampoules de verre stériles et reçoivent des instructions précises sur son utilisation.
Ce médicament peut agir comme anticonvulsivant, sédatif ou hypnotique. Une utilisation historique courante du paraldéhyde était dans le traitement des patients qui ont développé des convulsions pendant le sevrage alcoolique. Le médicament a également des antécédents d’utilisation en milieu psychiatrique pour traiter l’agitation et la détresse des patients. Il est disponible en solution buvable ainsi qu’en formules injectables et rectales.
Les patients ayant des antécédents de problèmes pulmonaires, hépatiques et gastro-intestinaux peuvent ne pas être de bons candidats pour le paraldéhyde. Les poumons et le foie jouent un rôle important dans le métabolisme du médicament et peuvent surcharger ces organes s’ils sont déjà stressés. Le médicament a également tendance à stresser le tractus intestinal et peut entraîner des ulcères et d’autres problèmes. Les patients sous paraldéhyde peuvent ressentir des effets secondaires comme des nausées, des étourdissements, de la somnolence et des douleurs à l’estomac. Ces effets secondaires doivent être signalés, car ils peuvent être le signe avant-coureur d’une mauvaise réaction au médicament. Les patients peuvent également remarquer une forte odeur dans leur haleine lorsqu’ils prennent le médicament; ceci est normal, car cela se produit lorsque les poumons expriment des métabolites du médicament.
Lorsque les patients arrêtent de prendre du paraldéhyde, ils peuvent ressentir des symptômes de sevrage, notamment des hallucinations, des convulsions et une transpiration excessive. Un médecin devra évaluer le patient pour déterminer si un traitement supplémentaire est nécessaire pour protéger la santé du patient. Il peut être nécessaire de sevrer le patient du médicament plus soigneusement ou d’utiliser un autre médicament pour équilibrer ces symptômes de sevrage.
Les médecins ont le choix entre un certain nombre de médicaments autres que le paraldéhyde et évalueront les besoins d’un cas spécifique pour décider du meilleur traitement. Les patients ayant des antécédents de mauvaises réactions à ce médicament doivent s’assurer que cela est enregistré afin qu’un médecin sache qu’il ne faut pas utiliser le médicament. Il est également important de passer en revue les médicaments existants afin que le médecin puisse vérifier les réactions potentiellement néfastes. Les patients peuvent trouver utile de prendre du paraldéhyde avec du lait ou du jus pour atténuer l’irritation de l’estomac, ou d’envisager de changer de format d’administration si le médicament provoque des effets secondaires intolérables lorsqu’il est pris par voie orale.