Le personnel militaire est un terme désignant toute personne ayant servi dans l’armée. Le terme couvre toutes les branches de l’armée; aux États-Unis, le personnel militaire comprend tous les membres de l’armée, de la marine, des marines et de l’armée de l’air des États-Unis. Les officiers et les membres enrôlés correspondent tous deux au terme, bien qu’il ne s’applique généralement qu’aux personnes qui servent ou travaillent actuellement pour l’armée, plutôt qu’aux anciens combattants.
La façon dont le personnel militaire choisit d’entrer dans les forces armées dépend souvent de la structure de l’armée du pays. En Israël, par exemple, presque tous les citoyens doivent servir deux ans dans une branche de l’armée. Certains pays, comme le Danemark, la Hongrie et la Suède, disposent d’armées qui sont généralement des entreprises volontaires, mais qui institueront un recrutement limité en temps de guerre ou dans d’autres circonstances particulières. D’autres pays, comme les États-Unis, l’Irlande, le Royaume-Uni et l’Inde, s’appuient actuellement sur des systèmes entièrement volontaires.
Le personnel militaire sert dans une variété d’emplois et d’efforts à travers le monde. L’objectif de la plupart des armées est de protéger les intérêts du pays par de nombreux moyens différents. Hautement entraînés au combat, les militaires sont l’instrument de la guerre, mais c’est loin d’être leur seule capacité ou fonction. Le personnel militaire peut être déployé dans des missions de maintien de la paix ou humanitaires, servir de recruteur ou d’éducateur, fournir des services médicaux ou travailler avec des agences de renseignement.
Dans de nombreux pays, le gouvernement assume en grande partie la responsabilité de la santé et du bien-être de son personnel militaire. Comme il est dans l’intérêt du pays d’avoir une armée forte et loyale, fournir des services pour enrichir la vie des militaires et de leurs familles est un élément essentiel de l’accord entre un soldat et son pays. En échange de leur service, la plupart des personnes qui servent dans l’armée ont droit à au moins certaines prestations de soins de santé, un logement, l’accès à des bourses et à des fonds d’études, et même une aide à la transition vers d’autres carrières une fois leur période de service terminée.
Aider à payer les études collégiales est une tactique souvent utilisée pour faciliter les efforts de recrutement. En période de difficultés économiques, les jeunes hommes et femmes talentueux sont parfois incapables de payer leurs études. En servant dans l’armée, ils peuvent bénéficier de bourses d’études importantes ou même avoir des frais de scolarité entièrement couverts par le gouvernement. En temps de guerre, cette tactique perd une partie de son attrait, car le marché peut sembler trop risqué pour beaucoup.
Bien que les points de vue sur l’armée et ses actions soient divers et source de grands conflits, les personnes qui servent dans l’armée sont souvent admirées pour leur courage et leur volonté de mettre de côté la vie civile et d’accepter des circonstances dangereuses pour le bien de leur pays. Dans les pays sans service obligatoire, beaucoup trouvent impressionnant que tant de personnes choisissent d’accepter la mort possible, des circonstances souvent misérables et presque certainement le danger dans le but de profiter à leur patrie et de protéger leurs amis et leur famille. Indépendamment de leurs opinions personnelles sur les choix de l’armée, de nombreuses personnes conviennent que le personnel militaire ne peut être qualifié que de patriotes.