Le petitgrain est une huile essentielle, populaire comme traitement d’aromathérapie et largement utilisée dans les parfums et les cosmétiques. C’est une huile fine, pas plus visqueuse que l’eau, et sa couleur varie du clair au jaune pâle. Le parfum est généralement décrit comme boisé, teinté de légers sous-jacents floraux et d’agrumes.
Les fabricants extraient l’huile des feuilles fraîches et des brindilles de l’oranger, le plus souvent l’orange amère, bien que d’autres variétés soient parfois utilisées. L’huile est extraite par distillation à la vapeur. Le petitgrain est l’une des trois huiles essentielles produites par l’oranger. Les fleurs d’oranger peuvent également être utilisées pour produire du néroli et les écorces de fruits sont utilisées pour fabriquer de l’huile d’orange.
Autrefois, les fruits non mûrs étaient cueillis lorsqu’ils avaient à peu près la taille d’une cerise et servaient à fabriquer l’huile. Le nom « petitgrain » ou « petit grain » est dérivé de ce processus. D’autres agrumes non mûrs comme les citrons ou les mandarines étaient parfois utilisés. Cette méthode a cependant fortement réduit la récolte de fruits mûrs et a été abandonnée au profit de l’extraction des feuilles plus rentable.
Les produits cosmétiques utilisent souvent le petitgrain pour son parfum, et les eaux de Cologne sont particulièrement susceptibles de contenir cette huile. D’autres parfums et produits de beauté l’utilisent comme substitut de l’huile de néroli, qui est considérablement plus chère. Il peut également être utilisé comme additif alimentaire, fournissant une saveur d’orange sans ajouter de douceur.
Les produits de soins de la peau utilisés pour traiter l’acné ou la peau grasse contiennent souvent du petitgrain. Il a des propriétés antiseptiques qui peuvent aider à éclaircir le teint, et il peut être utilisé localement comme traitement traditionnel pour les peaux à problèmes. Les shampooings conçus pour traiter les cheveux gras peuvent également contenir cette huile.
Les maux d’estomac ont traditionnellement été traités avec du petitgrain. Les flatulences, les ballonnements et les maux d’estomac ont tous été traités avec cette huile. Ses effets calmants réputés pourraient également être responsables de cette réputation de remède contre les maux d’estomac.
Les aromathérapeutes utilisent le plus souvent le petitgrain pour réduire le stress et l’anxiété. Des brûleurs et des vaporisateurs peuvent être utilisés pour libérer le parfum dans l’atmosphère. Il peut également être utilisé comme huile de massage, ou quelques gouttes peuvent être ajoutées au bain pour un bain relaxant.
Les défenseurs recommandent cette huile pour traiter l’anxiété, la panique, l’insomnie, la dépression et d’autres formes de détresse émotionnelle. Le traitement peut aider les individus à se détendre, mais son efficacité n’a pas été cliniquement prouvée. En cas de symptômes sévères ou chroniques, l’aromathérapie est recommandée comme traitement complémentaire et non comme substitut des soins médicaux professionnels.