Le médicament phénobarbital a un effet sédatif et anticonvulsivant. Le médicament est prescrit aux personnes qui ont du mal à dormir, à celles qui souffrent d’anxiété et pour contrôler les crises d’épilepsie. Il est disponible sous forme de médicament oral.
Le phénobarbital affecte le système nerveux central, c’est pourquoi il a un effet sur les niveaux d’anxiété. À faible dose, le médicament produit de la somnolence et ralentit les mouvements du corps. Il peut également produire un état hypnotique chez la personne qui le prend. À des doses plus élevées, le médicament provoque le sommeil du corps, mais ce type de sommeil diffère du sommeil normal. Le phénobarbital peut prendre une heure pour avoir un effet, mais les effets peuvent durer jusqu’à 12 heures. De tout le groupe de médicaments barbituriques, le phénobarbital a les effets les plus durables.
Le médicament est disponible sous forme de capsule, de comprimé ou de liquide parfois appelé élixir. Un régime typique du médicament consiste à prendre une dose une à trois fois par jour. Le médicament peut créer une accoutumance, malgré la probabilité que les effets bénéfiques du médicament diminuent avec le temps.
Les personnes qui prennent du phénobarbital pour contrôler les crises d’épilepsie doivent suivre de près les instructions d’un médecin. Si un patient épileptique constate que ses crises ne sont pas contrôlées correctement, le médecin peut augmenter la posologie du médicament. Tous les barbituriques ont des propriétés anticonvulsivantes, mais seuls le phénobarbital, le métharbital et le méphobarbital ont ces effets bénéfiques à faible dose.
Le médicament n’est qu’une solution temporaire à l’insomnie et ne doit être pris que pendant deux semaines. Passé ce délai, le médicament pourrait devenir moins efficace pour favoriser le sommeil. Même pendant le régime de deux semaines, le phénobarbital ne permet pas aux patients de tomber dans un cycle de sommeil naturel. Les portions de rêve du cycle de sommeil sont généralement réduites. Certains patients peuvent ressentir plus de cauchemars ou d’insomnie qu’auparavant.
Les effets secondaires du médicament comprennent des problèmes d’estomac, des maux de tête et des étourdissements. Les effets secondaires modérés comprennent les cauchemars, la constipation et les douleurs musculaires ou articulaires. Les effets secondaires graves, qui sont une raison pour qu’un patient informe immédiatement son médecin, comprennent des réactions allergiques, des épisodes hémorragiques et des convulsions. Une surdose de phénobarbital peut être mortelle.
Les femmes enceintes ou allaitantes ainsi que les personnes qui ont déjà eu une maladie organique ou une anémie doivent consulter leur médecin avant de prendre du phénobarbital. La somnolence produite par le médicament peut être exacerbée par les effets d’autres médicaments, y compris les analgésiques courants tels que l’acétaminophène, les antidépresseurs ou même les vitamines. Une personne qui prend le médicament doit faire attention à ne pas utiliser de machinerie lourde ou à conduire jusqu’à ce que l’on sache comment le médicament l’affecte. Le médicament peut également interférer avec les contraceptifs oraux.