Phragmipedium est le genre de la fleur appelée orchidée sabot de dame. Le Phragmipedium produit des fleurs aux pétales dont la couleur varie du vert à l’orange vif. Seules quelques feuilles poussent sur la tige haute et mince. La partie inférieure de la fleur ressemble à une pantoufle délicate, et les trois plus grands pétales s’élèvent soit de l’arrière de la chaussure comme un arc, soit s’affaissent comme des lacets.
Cette fleur appartient à la tribu Phragmipedieae et à la sous-tribu Phragmipediinae. Le mot “Phragmipedium” est créé en combinant les mots grecs pour la division, phragma, et pantoufle, pedium. Son habitat naturel s’étend du Mexique au centre de l’Amérique du Sud. Ces types de plantes poussent dans des affleurements rocheux, de l’argile volcanique ou des fourches d’arbres. Certains peuvent même vivre sous l’eau pendant un certain temps si la zone est submergée par de fortes pluies.
Bien que la période de floraison la plus productive pour le Phragmipedium soit le printemps, il produit souvent des fleurs en séquence continue pendant six à 11 mois de l’année. Les nouvelles fleurs commencent généralement à tomber de la plante au bout d’une semaine environ, mais l’épi floral ne doit pas être retiré. Une nouvelle floraison se développera à partir de cette même zone si elle est autorisée à rester sur la plante. Pour le Phragmipedium en pot, des températures nocturnes fraîches et de l’eau propre sont nécessaires pour favoriser la floraison.
Le sabot de la dame est considéré par les producteurs comme l’une des orchidées les plus faciles à cultiver à la maison. C’est une orchidée à croissance rapide et tolérante aux conditions de croissance imparfaites par rapport aux autres types d’orchidées. Il produira de meilleures fleurs lorsqu’il est cultivé en plein soleil, mais il peut survivre à l’ombre profonde. Des conditions d’éclairage plus faibles produiront une plante à tiges avec des fleurs plus ternes. L’éclairage artificiel fonctionne bien en complément de la lumière naturelle du soleil.
Une orchidée sabot tolère bien la chaleur mais peut rapidement brûler à des températures élevées. Une bonne circulation de l’air peut aider à protéger une plante en refroidissant les feuilles, et les plantes en pot peuvent être déplacées vers des zones plus ombragées pendant la partie la plus chaude de la journée. Les pots de fleurs peuvent rapidement chauffer et cuire les racines de l’orchidée. Une bonne pratique consiste à planter l’orchidée dans un pot et à la placer dans un pot en argile plus grand qui gardera le sol plus frais.
La controverse entoure le nombre exact d’espèces d’orchidées appartenant au genre Phragmipedium. Un expert bien connu, Olaf Gruss, a reconnu 20 espèces, mais un autre expert, Lucille M. Cook, a autorisé 15 espèces. En plus des orchidées naturelles, de nombreux producteurs ont créé leurs propres hybrides à ajouter au mélange.