Le croustillant aux prunes est un dessert cuit au four avec des fruits au fond et une croûte friable et croustillante sur le dessus. Comme avec d’autres saveurs de croustillant comme la pomme ou la pêche, des fruits frais plutôt qu’en conserve ou surgelés sont généralement utilisés. L’origine du croustillant est souvent attribuée aux colons anglais en Amérique qui ont fait le plat comme un moyen d’utiliser les fruits de saison. On dit que le croustillant aux pommes, aux pêches ou aux prunes était servi comme repas ou petit-déjeuner à l’époque coloniale américaine avant de devenir un dessert populaire à la fin du 19e siècle. Le croustillant est étroitement lié à d’autres desserts aux fruits cuits au four tels que Betty, pandowdy, boucle et cordonnier.
De la cannelle, de la vanille et du jus de citron peuvent être ajoutés aux prunes fraîches tranchées étalées au fond d’un plat de cuisson peu profond pour un croustillant aux prunes. Certains boulangers aiment utiliser plus d’un fruit, par exemple en faisant un croustillant aux pêches et aux prunes. Du beurre fondu peut être ajouté à l’avoine et à la cassonade pour former la croûte supérieure. En pressant ce mélange de streusel sur les fruits, vous obtiendrez une croûte plus dense et plus croustillante, car les fruits bouillonnent pendant la cuisson et la garniture devient dorée. Le croustillant aux prunes peut être délicieux servi tiède avec de la glace à la vanille ou de la crème fouettée, mais il peut également être consommé froid.
Contrairement aux chips de fruits qui ont une garniture semblable à un biscuit, le cordonnier a généralement une croûte de pâte à biscuit. Certains boulangers préfèrent utiliser une pâte à gâteau plus friable et plus sucrée pour le cordonnier qui peut être faite avec n’importe quel type de fruit, y compris les prunes ou les baies. La boucle est souvent faite avec des baies, en particulier des myrtilles, mais presque tous les types de fruits peuvent être utilisés. Ce qui rend souvent la boucle très différente d’un croustillant comme un croustillant aux prunes, c’est que la pâte à gâteau est généralement placée au fond du moule et qu’elle peut également former d’autres couches autour du fruit. Pourtant, les deux desserts partagent souvent une croûte supérieure de streusel à base de farine, d’avoine et de cassonade.
Certains boulangers peuvent utiliser du pain ou de la chapelure de biscuits et/ou des noix finement hachées pour garnir le croustillant, la boucle ou tout autre dessert aux fruits cuits au four. Étant donné que le concept principal de ce type de dessert est d’utiliser les ingrédients à portée de main avant qu’ils ne se gâtent, les lignes dont les fruits, les arômes et les garnitures appartiennent à crisp, loop, pandowdy ou Betty ont tendance à s’estomper car chaque boulanger peut varier le recette en fonction des éléments dont il dispose. Cependant, en général, le pandowdy a une croûte supérieure cassée qui s’enfonce jusque dans la garniture aux fruits, tandis que le dessus d’un croustillant a tendance à être assez droit et brun doré. Les desserts Betty sont généralement préparés avec des pommes et comportent souvent des couches de chapelure entre les fruits.