Le produit national brut (PNB) mondial est déterminé en combinant le PNB de tous les pays qui produisent des services ou des biens. Le PNB est un chiffre monétaire représentant la valeur des biens et services produits au cours d’une année par les citoyens d’un pays ou par des entreprises appartenant à ses citoyens. Cela diffère du produit intérieur brut, qui ne mesure que la production à l’intérieur des frontières d’un pays, que les entreprises concernées appartiennent à ses citoyens ou à des étrangers. Lors de la comparaison ou de la combinaison du PNB de pays, comme lors du calcul du PNB mondial, la devise des pays producteurs est généralement convertie en dollars américains en utilisant certains taux de change.
Comprendre le PNB mondial et les changements sur plusieurs années permet aux économistes de voir où se produit la croissance économique et quels pays pourraient connaître un déclin économique. L’analyse des changements dans le PNB mondial fournit un aperçu intéressant de l’économie mondiale globale et de la manière dont les changements technologiques et commerciaux affectent les pays individuels. Il fournit également des informations sur l’effet économique des catastrophes naturelles qui peuvent désactiver la capacité de production d’un pays.
Les économistes peuvent également calculer le PNB par habitant de chaque pays, qui mesure son revenu par personne. La prise en compte des chiffres de la population permet de comparer plus précisément des pays de tailles différentes en termes d’efficacité et de richesse par habitant. Par exemple, une étude des chiffres du PNB mondial par habitant pourrait révéler qu’un pays qui est cinq fois plus grand qu’un autre pays a un PNB qui n’est que deux fois plus grand. Cela indiquerait aux économistes que le petit pays est plus efficace pour créer de la richesse.
Il y a quelques défauts dans les chiffres du PNB mondial. De nombreux pays n’ont pas de chiffres répertoriés à inclure dans le PNB mondial pour diverses raisons, telles que le manque de production réelle de biens, la très petite taille de certaines nations ou d’autres facteurs. De plus, certaines activités économiques, telles que la production agricole par les paysans ou certains échanges qui n’impliquent pas d’argent, ont peu de chances d’être incluses dans le PNB d’un pays.