Le poisson de l’État de Washington est la truite arc-en-ciel Salmo gairdnerii, un favori parmi les pêcheurs sportifs qui peuvent être pêchés à la fois dans les eaux intérieures douces et salées. Le poisson est abondant dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis, mais se trouve également dans de nombreuses autres régions d’Amérique du Nord, ainsi que dans certaines parties de la Russie. La truite a de nombreuses caractéristiques similaires au saumon, mais contrairement au saumon, elle ne meurt pas immédiatement après le frai.
En 1969, la truite arc-en-ciel a été désignée poisson de l’État de Washington. La loi spécifique qui a donné au poisson sa désignation honorifique se trouve dans le Code révisé de Washington, titre 1, chapitre 1.20, section 1.20.45. La loi n’offre au poisson aucune protection spéciale, autre qu’une limite quotidienne de prises de deux et une taille minimale de 20 pouces (50.8 cm). La récolte peut être effectuée conformément aux lois nationales et locales qui s’appliqueraient à la plupart des autres poissons.
Plusieurs noms sont utilisés pour identifier le poisson de l’État de Washington. Le nom de truite arc-en-ciel est l’un des plus populaires et fait spécifiquement référence aux membres de l’espèce qui s’aventurent réellement dans l’océan. Certaines des espèces de Salmo gairdnerii passent en fait toute leur vie en eau douce. Ces poissons d’eau douce sont mieux connus sous leur nom commun, la truite arc-en-ciel.
Biologiquement, il n’y a pas de différence entre les poissons, bien que l’endroit où ils vivent puisse entraîner une différence dans leur apparence. Ces différences ne sont pas dues à la génétique, mais à l’environnement. Par conséquent, on pourrait soutenir que le poisson de l’État de Washington est à la fois la truite arc-en-ciel et la truite arc-en-ciel.
La truite arc-en-ciel peut atteindre 55 livres (environ 25 kg), ce qui est beaucoup plus gros que son homologue d’eau douce. Généralement, la plupart ont une taille moyenne bien inférieure à ce maximum. Le poisson de l’État de Washington ne vit généralement pas plus de 11 ans. il a une couleur olive foncée sur le dos, avec un dessous blanc ou argenté. Ils ont besoin de rivières bien oxygénées avec de l’eau propre et courante, surtout lorsqu’ils sont plus jeunes.
Lorsque la truite arc-en-ciel est prête, elle quitte les confins familiers de la rivière et se dirige vers l’océan, où elle peut rester pendant des années. Finalement, s’il survit assez longtemps, il retournera dans la même rivière où il a commencé sa vie pour frayer. Le poisson continuera à vivre même après le frai. Nourrisseur opportuniste, il s’attaque aux insectes, aux autres poissons, aux œufs de poisson et au zooplancton.