Le prélèvement de sang de cordon est une procédure médicale qui permet généralement aux médecins de conserver le sang du cordon ombilical d’un bébé immédiatement après la naissance. Ce sang est considéré comme précieux car il est l’une des trois sources de cellules souches et peut être utilisé pour effectuer des greffes de cellules souches chez les enfants et les adultes. Le prélèvement et la mise en banque du sang de cordon peuvent faciliter l’accès des familles aux cellules souches pour les greffes, si nécessaire. Certaines familles choisissent de donner du sang de cordon à des banques publiques de sang de cordon, afin de faciliter l’obtention de greffes de cellules souches pour d’autres. Une greffe de sang de cordon est généralement considérée comme plus sûre qu’une greffe de moelle osseuse, bien qu’elle comporte certains inconvénients uniques.
Lorsqu’un bébé naît, une quantité importante de sang reste généralement dans le cordon ombilical, même après que le cordon a été sectionné. Il peut y avoir jusqu’à 6.08 onces liquides (180 ml) de sang de cordon dans le cordon au moment de la naissance. Ce sang est généralement riche en cellules souches et on pense qu’il s’agit de l’une des trois seules sources de cellules souches disponibles dans la plupart des pays. Les deux autres sources sont le sang circulant et la moelle osseuse. Le prélèvement de sang de cordon est le processus par lequel le sang de cordon ombilical est collecté, traité et stocké dans une installation cryogénique pour une utilisation future.
Les médecins pensent que le prélèvement de sang de cordon peut sauver des vies en facilitant l’obtention de greffes de cellules souches pour de nombreuses personnes. Les familles qui ont des antécédents de certaines maladies peuvent choisir de conserver le sang de cordon de leurs propres enfants dans un établissement privé pour les parents qui pourraient avoir besoin d’une greffe de cellules souches à l’avenir. Le prélèvement de sang de cordon est généralement considéré comme plus sûr que le prélèvement de moelle osseuse, car il est effectué à la naissance, après la section du cordon ombilical, et ne présente généralement aucun risque pour la mère ou l’enfant. Les personnes qui reçoivent une greffe de sang de cordon sont généralement considérées comme moins vulnérables à la réaction du greffon contre l’hôte. Il est souvent considéré comme plus facile de faire correspondre un donneur compatible lors de la transplantation de sang de cordon, par rapport à la moelle osseuse ou au sang circulant.
Comme les autres procédures de greffe, la greffe de sang de cordon comporte certains risques. Ce type de greffe peut présenter un certain risque de maladie du greffon contre l’hôte, même si ce risque est considéré comme inférieur à celui des autres méthodes de greffe de cellules souches. Les greffes de sang de cordon ne se greffent souvent pas au receveur de la greffe aussi rapidement que les greffes de moelle osseuse, ce qui peut rendre le receveur vulnérable aux infections opportunistes potentiellement mortelles pendant une plus longue période après la procédure. Le sang de cordon ne peut généralement être prélevé qu’en petites quantités, de sorte que le sang du cordon ombilical d’un nourrisson peut ne pas être suffisant pour fournir une greffe adéquate à un adulte de taille moyenne.