Le prêt net est un type de stratégie financière qui identifie le montant des ressources qu’un gouvernement ou une entreprise doit investir dans divers types d’opérations de prêt après avoir couvert toutes les dépenses nécessaires. Pour déterminer ce montant, il faut identifier tous les types de revenus qui sont encaissés par l’entité, puis soustraire toutes les dépenses liées à cette période. Le montant qui reste est le total des prêts nets, ou le montant total des ressources financières disponibles pour une utilisation dans une sorte d’opération de prêt.
Étant donné que les prêts nets représentent des fonds qui dépassent les montants nécessaires pour maintenir l’entreprise ou le gouvernement en pleine activité, cela signifie que les fonds peuvent être utilisés dans divers types d’activités d’investissement. Par exemple, une entreprise peut choisir de prendre une partie de ces fonds supplémentaires et d’acheter des émissions d’obligations afin de générer des revenus d’intérêts à l’avenir, sans prendre trop de risques. De la même manière, un pays qui a encaissé une grande partie des recettes fiscales et n’a besoin que de la moitié de ce montant pour couvrir toutes les dépenses opérationnelles peut choisir d’investir une partie de ce prêt net dans des émissions d’obligations associées à d’autres pays, ou même d’investir le des fonds en obligations liés à des projets de construction qui amélioreront certains aspects de l’infrastructure du pays.
En règle générale, une entreprise ou un gouvernement aura mis en place des directives et des réglementations spécifiques qui fournissent un cadre pour l’utilisation des prêts nets à diverses fins. Il peut s’agir de limiter le pourcentage de ces fonds excédentaires pouvant être utilisés pour un seul projet, voire de plafonner le montant de ces fonds nets pouvant être utilisés pour tout type d’investissement ou d’activité de prêt. L’idée d’avoir des lignes directrices en place est d’empêcher l’entité d’investir trop lourdement dans un domaine donné, et d’augmenter éventuellement le risque de perte qui pourrait nuire à la capacité de couvrir les dépenses de base dans une période ultérieure.
Outre les entreprises et les gouvernements, les ménages peuvent également générer des prêts nets. Dans ce scénario, l’argent qui n’est pas nécessaire pour équilibrer le budget du ménage ou pour payer les obligations fiscales peut raisonnablement être qualifié de revenu net. Ce revenu pourrait facilement être utilisé pour permettre au ménage d’acheter une émission d’obligations ou même d’investir dans une sorte d’activité de prêt susceptible de produire une sorte de revenu d’intérêts à un moment donné dans le futur.