Le principe d’efficacité est une idée qui accepte comme une vérité économique que le plus grand degré de bénéfice est créé lorsque les coûts sociaux marginaux associés à une action donnée sont égalés ou éventuellement dépassés par les bénéfices sociaux marginaux qui sont finalement déclenchés par cette action. En termes plus simples, le principe veut que pour qu’une activité soit vraiment efficace, elle doit créer au moins suffisamment d’avantages pour compenser les coûts encourus à la suite de l’action. L’idée générale du principe d’efficacité peut être utilisée dans un certain nombre d’applications commerciales, allant des efforts pour sécuriser un nouveau client aux ressources utilisées pour créer un nouveau produit à vendre aux consommateurs.
L’application du principe d’efficacité nécessite d’avoir une bonne compréhension des coûts associés à la poursuite d’un plan d’action donné, tout en développant une compréhension précise des avantages susceptibles d’être créés par cette action. Par exemple, un vendeur évaluera le volume d’affaires potentiel qu’un client potentiel est susceptible de générer, puis comparera ces rendements anticipés aux coûts engagés dans la poursuite de ce client. S’il y a des raisons de croire que le prospect peut être converti en client dans un délai raisonnable et que tous les coûts associés à l’acquisition peuvent être récupérés et des bénéfices réalisés, alors l’activité est considérée comme efficace. Si les rendements prévus nécessitent une période de temps prolongée pour compenser les coûts, le vendeur peut choisir de concentrer son attention sur des prospects plus lucratifs.
Même dans un environnement de fabrication, le principe d’efficacité peut servir de ligne directrice pour la production de biens et de services. Ici, l’objectif est de s’assurer que chaque étape du processus de production est aussi efficace en termes de coût et de temps que possible, et que les biens résultant de l’effort peuvent être vendus avec un profit suffisant pour justifier l’effort. Tant que le niveau de déchets généré par la production est réduit au minimum et que les produits finis se vendent à un rythme régulier, le niveau d’efficacité est généralement considéré comme se situant dans une fourchette acceptable.
L’un des problèmes liés à l’application du principe d’efficacité est la nécessité de s’appuyer sur des données factuelles et vérifiables pour procéder à l’évaluation. Cela signifie que les informations subjectives qui sont ouvertes à un large éventail d’interprétations ne sont généralement pas utiles et ne doivent pas être considérées comme faisant partie du processus. En ne prenant en compte que les données considérées comme fiables, les propriétaires et les gestionnaires peuvent facilement décider si une ligne de conduite donnée est dans le meilleur intérêt de l’exploitation, ou si une ligne de conduite différente serait finalement plus pratique et efficace.