Le processus de deuil est une réponse émotionnelle et souvent physiologique à une perte. Alors que les gens associent souvent ce processus naturel spécifiquement aux décès, les pertes peuvent inclure d’autres changements majeurs dans la vie comme la séparation d’un partenaire, la perte d’une maison ou le développement d’un handicap. Le deuil ne se limite pas non plus aux humains, de nombreuses espèces animales présentant diverses formes de chagrin en réponse à leurs propres pertes. Pendant le deuil, les gens peuvent ressentir des émotions comme la dépression et la rage, ainsi que des symptômes physiques comme une diminution ou une augmentation de l’appétit.
L’une des théories les plus célèbres pour expliquer le processus de deuil est les cinq étapes du deuil proposées par la psychiatre suisse Elisabeth Kübler-Ross en 1969. Travaillant avec des patients mourants et leurs familles, elle a suggéré que la réponse initiale était le déni, suivi de la colère, de la négociation. dans une tentative d’atténuer la perte, la dépression et enfin l’acceptation de la perte et la capacité d’aller de l’avant. De nombreux autres modèles du processus de deuil ont été développés, certains intégrant son travail et d’autres l’abordant sous des angles différents.
De nombreuses cultures ont des rituels sociaux associés aux pertes, en particulier la mort, qui ont été intégrés au processus de deuil. Certains membres de la foi juive, par exemple, observent des rites funéraires et sit shiva, un processus où ils restent à la maison pour pleurer les morts pendant une période de temps déterminée, accueillant des visiteurs pendant cette période pour échanger des souvenirs du défunt. D’autres cultures peuvent avoir des règles régissant tout, des vêtements de deuil aux types d’activités que les gens peuvent entreprendre après une perte, souvent dans le but de donner aux gens le temps de traiter une perte en privé.
Bien que le deuil soit une réaction normale à la perte, dans certains cas, il peut devenir une pathologie. Certains chercheurs ont identifié des problèmes comme le deuil persistant ou traumatique, où les gens éprouvent des déficiences importantes à la suite du deuil, comme l’incapacité de travailler ou le développement de problèmes de santé mentale. Pour ces personnes, un traitement thérapeutique peut être bénéfique pour les aider à explorer la perte et à l’accepter, en travaillant avec un conseiller en deuil.
D’autres personnes trouvent parfois qu’il est utile d’assister à des groupes de soutien, des conseils et d’autres opportunités conçues pour les personnes en deuil, même si elles n’éprouvent pas nécessairement des difficultés à cause de leur deuil. Rencontrer des personnes qui traversent également le processus de deuil peut être réconfortant et peut donner aux gens l’occasion de réseauter socialement avec des personnes qui ont des conseils et des idées utiles pour surmonter une perte. Des informations sur les groupes de soutien et d’autres options sont souvent disponibles dans les hôpitaux, les prestataires de soins palliatifs et les professionnels de la santé mentale.