Le pudding aux prunes est un plat sucré cuit à la vapeur anglais traditionnellement composé de fruits secs dans une pâte de suif, d’édulcorant, de chapelure et d’œufs. Une version particulièrement riche, le pudding aux prunes de Noël, est souvent servie pendant la période des fêtes. Le pudding aux prunes se mange chaud et est généralement servi avec de l’eau-de-vie flamboyante versée dessus. Malgré son nom, il n’y a ni prunes ni pruneaux dans le plat. Le pudding aux prunes contient plutôt des raisins secs, souvent appelés prunes dans certaines recettes traditionnelles.
Comme pour tout aliment traditionnel, il existe de nombreuses variantes dans les recettes de plum pudding de Noël. Toutes les recettes comprennent des fruits secs, principalement des raisins secs, et parfois aussi du cédrat séché, du zeste d’orange ou des courants. La chapelure, les œufs et le sucre ou la mélasse sont également des ingrédients de base. D’autres éléments de recette courants incluent la bière brune ou d’autres spiritueux et la pomme. Le suif, le terme culinaire désignant la graisse de bœuf, est un ingrédient essentiel des recettes traditionnelles, mais il est maintenant parfois remplacé par des versions végétariennes du suif ou du shortening végétal.
À l’origine, la pâte épaisse était cuite dans un sac à pudding. Les chefs modernes le cuisineront dans un bassin à pudding, un moule spécial fait pour les puddings cuits à la vapeur. Le pudding cuit dans des sacs était généralement bouilli, tandis que les bassines de pudding sont faites pour être cuites à la vapeur dans une grande marmite. Le pudding aux prunes de Noël doit bouillir ou cuire à la vapeur pendant trois à six heures pour s’assurer que le milieu est cuit.
Traditionnellement, le pudding était préparé plusieurs semaines avant Noël, généralement le dimanche de remue-ménage, le dernier dimanche avant l’Avent. Chaque membre de la maison remuerait à tour de rôle la pâte et ferait un vœu secret. Après la cuisson, le pudding était conservé dans un endroit frais et sec jusqu’à Noël, lorsqu’il était à nouveau cuit à la vapeur pour le réchauffer.
Les recettes modernes n’incluent pas toujours une période de stockage et les opinions varient quant à savoir si cela est nécessaire pour développer la meilleure saveur. De petits bibelots en argent ont été cuits dans la pâte à frire pour être trouvés par un convive chanceux. Une pièce de monnaie pour la richesse, un dé à coudre pour la bonne chance ou une bague pour un mariage à venir étaient quelques-uns des bibelots couramment utilisés cuits à l’intérieur d’un pudding.
Le pudding aux prunes de Noël est souvent servi recouvert d’eau-de-vie flamboyante. Le brandy est chauffé dans une louche jusqu’à ce qu’une flamme s’allume, puis est versé sur le pudding. Le dessert flamboyant est transporté dans la salle à manger sombre pour une présentation passionnante et efficace. Une sauce aromatisée, crème ou beurre est servie en accompagnement.