Le ragoût de légumes aux lentilles est une combinaison dense de lentilles, de légumes comme les oignons et les carottes et de quelques épices. Il peut être fait dans un style très traditionnel avec des feuilles de laurier et du thym, ou il peut être cuit avec des épices indiennes pour créer une saveur plus complexe. Les lentilles sont très polyvalentes, donc presque tous les types de légumes peuvent être utilisés pour ajouter de la profondeur et de la substance. Le temps de cuisson du ragoût de légumes aux lentilles est également très fluide, il peut donc être préparé à l’avance puis mijoté à feu doux jusqu’à ce qu’il soit utilisé plus tard. Le ragoût peut être servi seul en plat principal ou en entrée.
Toutes les versions de ragoût de légumes aux lentilles commencent par préparer les lentilles pour la cuisson. Ils sont généralement séchés dans un sac et doivent être vérifiés pour détecter tout petit débris ou pierre qui aurait pu traverser le processus d’emballage. Les lentilles doivent également être soigneusement lavées jusqu’à ce que l’eau qui les traverse soit claire. S’ils ne sont pas lavés, ils donneront au plat une couleur brun-noir foncé et une nuance poussiéreuse et terreuse que certaines personnes trouveront désagréable.
La préparation la plus classique pour un ragoût de légumes aux lentilles commence par faire revenir l’ail, les oignons, les carottes et le céleri dans une poêle chauffée. Les légumes doivent être hachés afin qu’ils aient à peu près la même taille et puissent cuire à la même vitesse. La taille des morceaux de légumes est une question de préférence personnelle, bien que les petits morceaux cuisent beaucoup plus rapidement. Les ingrédients sont cuits jusqu’à ce qu’ils soient tendres. Dans une préparation non végétarienne, du bacon ou du jambon peuvent être ajoutés pour apporter une saveur supplémentaire riche mais subtile.
Une fois les légumes cuits, les lentilles sont ajoutées à la casserole avec suffisamment d’eau pour les recouvrir. Les épices sont également ajoutées à ce stade et le mélange entier est autorisé à mijoter. Selon l’âge des lentilles, cela peut prendre beaucoup de temps pour qu’elles ramollissent complètement. Tout au long de la cuisson du ragoût de légumes aux lentilles, la casserole doit être vérifiée régulièrement pour s’assurer qu’il y a toujours de l’eau disponible pour que les lentilles puissent l’absorber. Une fois les lentilles fondantes, le ragoût est prêt.
Les variantes indiennes excluent les carottes et le céleri et utilisent à la place des aubergines, des piments, des tomates ou du chou-fleur. Les épices sont également généralement frites au début et comprennent la coriandre, le curcuma, les graines de moutarde, la cardamome et le cumin. Un ragoût de légumes aux lentilles indiennes peut être servi sur du riz ou avec du pain.
D’autres légumes qui peuvent être ajoutés à un ragoût de légumes aux lentilles comprennent le chou frisé, les épinards, la courge ou les pommes de terre. Les lentilles peuvent également être complétées par l’ajout de haricots blancs ou de pois cassés jaunes. Lorsqu’il est servi, le ragoût peut être mélangé avec des viandes comme le poulet ou le porc, ou rendu crémeux avec une cuillerée de crème sure.