Le ragoût de lentilles rouges est un plat indien traditionnel qui comprend généralement des lentilles rouges et une très grande variété d’épices et de légumes servis avec du riz. Ce ragoût peut être transformé en curry avec l’ajout de certaines épices. Certaines recettes contiennent de la viande, tandis que d’autres sont végétariennes. Les cuisiniers peuvent même faire deux versions pour les groupes mixtes. Il existe également de nombreuses façons de préparer le ragoût de lentilles rouges, permettant à une variété de cuisiniers de modifier la recette en fonction de leurs goûts et de leurs besoins alimentaires particuliers.
Semblables aux pois cassés et aux haricots, les lentilles sont des légumineuses riches en vitamines et en nutriments. Certains médecins disent qu’ils peuvent protéger la santé cardiaque ainsi qu’abaisser la tension artérielle et le cholestérol. Les lentilles contiennent également de grandes quantités de protéines, ce qui signifie que ceux qui recherchent une alimentation pauvre en produits d’origine animale peuvent les manger quotidiennement pour rester rassasiés et satisfaits. Il existe des lentilles vertes et jaunes en plus de la variété rouge. Chaque type a une saveur légèrement différente, les lentilles rouges présentant les saveurs les plus profondes et les plus riches.
Les épices typiques du ragoût de lentilles rouges varient considérablement dans le spectre des saveurs sucrées, épicées et fumées. Le cumin, la coriandre, le gingembre, les clous de girofle, le curcuma, les poudres de curry et l’assaisonnement au chipotle ne sont que quelques-unes des épices utilisées dans ce plat. Ces saveurs sont souvent soulignées par de la coriandre fraîche, du persil, des oignons et de l’ail. Les piments hachés entrent souvent dans le mélange également. Toutes sortes de piments forts peuvent être utilisés, des anchois légèrement sucrés aux jalapenos très épicés.
Les légumes qui apparaissent généralement dans le ragoût de lentilles rouges vont des carottes et des pommes de terre, des pois chiches et des haricots noirs ou blancs. La citrouille, la courge poivrée et la courge musquée peuvent toutes faire leur apparition, tout comme le céleri et les tomates. Tous ces légumes peuvent être utilisés dans un seul plat, bien que le cuisinier puisse certainement en inclure seulement deux ou trois s’il recherche une certaine saveur.
Lors de la cuisson d’un ragoût de lentilles rouges, le cuisinier commence généralement par faire mijoter les lentilles et les épices dans une sorte de bouillon ou d’eau. Les légumes sont ajoutés lorsque les lentilles commencent à ramollir. La cuisson des légumes avec les lentilles peut donner des légumes pâteux. Les légumes durs, comme les pommes de terre et le céleri, peuvent être cuits avec les lentilles, mais les tomates et la citrouille doivent être laissées de côté jusqu’à plus tard.
Ceux qui ajoutent de la viande à leur ragoût de lentilles rouges doivent généralement soit la faire mijoter dans le plat avec les légumes les plus tendres, soit la faire sauter et l’ajouter à la fin. L’agneau, le porc et le poulet sont tous des ajouts acceptables, tout comme les crevettes. Les crevettes sont généralement ajoutées en toute fin de cuisson pour éviter qu’elles ne deviennent caoutchouteuses.