La radiothérapie est un type de traitement localisé qui peut être recommandé pour les patients atteints de cancer. Le traitement est administré en externe avec une machine qui dirige un rayonnement à haute énergie vers des zones spécifiques du corps pour tuer les cellules cancéreuses et minimiser les tumeurs. La radiothérapie par faisceau peut généralement être pratiquée en ambulatoire. Un patient cancéreux peut subir une radiothérapie pendant plusieurs semaines en fonction du type de cancer et de l’objectif du traitement. Le traitement peut provoquer des effets secondaires tels que nausées, vomissements, fatigue et irritation cutanée au niveau de la zone traitée.
Le rayonnement externe est utilisé pour traiter diverses formes de cancer. Le rayonnement nuit au matériel génétique des cellules cancéreuses. Il peut aider à détruire les cellules cancéreuses, à contrôler leur croissance et à prévenir les récidives. La radiothérapie peut être le traitement principal ou être prescrite en conjonction avec d’autres formes de traitement du cancer, à savoir la chimiothérapie. Il pourrait être recommandé avant la chirurgie pour resserrer les cellules cancéreuses ou après la chirurgie pour contrôler la croissance de toute cellule cancéreuse résiduelle. Parfois, la radiothérapie par faisceau est conseillée pour soulager les symptômes provoqués par le cancer.
Le traitement implique l’utilisation d’une machine appelée accélérateur linéaire qui émet un rayonnement à haute énergie vers des sites de cancer spécifiques sur le corps du patient. Le rayonnement externe peut prendre la forme de faisceaux de rayons X à haute énergie ou d’un faisceau de particules subatomiques accélérées telles que des électrons, des protons ou des neutrons. La machine peut se déplacer autour du corps du patient pour délivrer un rayonnement aux régions ciblées pour le traitement.
Avant de commencer le traitement, le spécialiste du rayonnement effectue généralement une simulation pour déterminer les zones où le rayonnement doit être dirigé. Habituellement, les sites sur le corps du patient où le rayonnement doit être focalisé sont marqués. L’équipe de traitement décide de la durée du traitement et de la dose de rayonnement nécessaire pour traiter le cancer. La posologie prescrite peut dépendre de divers facteurs tels que la forme du cancer, le stade de la maladie, l’état de santé général du patient et l’objectif du traitement.
Pendant la séance de traitement, le patient peut être invité à s’asseoir ou à s’allonger sur une table, et un moule corporel spécial peut être utilisé pour maintenir le patient dans une position correcte. D’autres parties du corps peuvent être protégées des radiations à l’aide de boucliers. Généralement, la radiothérapie ne cause pas de douleur et chaque séance peut prendre environ 10 à 30 minutes.
Le cours peut s’étendre de deux à dix semaines avec des sessions menées cinq jours par semaine dans un centre de radiothérapie ambulatoire. Les séances de traitement peuvent être espacées pour permettre aux cellules saines de se remettre des radiations. Habituellement, les médecins demandent des tests de suivi tels que des radiographies et des scanners pour surveiller la réponse du cancer au traitement.
Bien que le rayonnement externe agisse sur les cellules cancéreuses, il peut endommager les tissus sains des zones adjacentes et le traitement peut avoir des effets secondaires. Les effets secondaires observés varient selon la zone traitée et peuvent inclure de la fatigue, des nausées, une sécheresse de la bouche, de la diarrhée et des vomissements. Les patientes qui sont traitées par radiothérapie dans la région pelvienne peuvent souffrir de difficultés urinaires, de sécheresse vaginale, de problèmes sexuels et de fertilité. Le traitement peut entraîner des cicatrices, des rougeurs cutanées, un assombrissement de la couleur de la peau et une perte de cheveux dans la zone traitée. Habituellement, les médecins peuvent recommander des moyens d’atténuer certains des effets secondaires.