Le reflux gastro-oesophagien est une affection dans laquelle la victime ressent une sensation de brûlure près de la partie supérieure de l’abdomen. Cette sensation semble être si proche du cœur que les personnes qui ne sont pas des professionnels de la santé l’appellent généralement des brûlures d’estomac. L’organe qui semble brûler est en fait l’œsophage. Le reflux gastro-œsophagien fait référence au reflux, ou reflux, du contenu de l’estomac dans l’œsophage.
Lorsque les gens mangent, la nourriture descend dans l’œsophage et dans l’estomac. Une fois que la nourriture est passée dans l’estomac, un muscle appelé le sphincter inférieur de l’œsophage reste normalement étroitement contracté pour empêcher la nourriture de repartir d’où elle vient. Chez les personnes atteintes de reflux gastro-œsophagien, le sphincter inférieur de l’œsophage ne se contracte pas complètement et tout ce qui se trouve dans l’estomac remonte dans l’œsophage. Cela inclut également les acides que l’estomac sécrète pour décomposer les aliments en leurs matières premières pour la nutrition.
Les acides qui remontent dans l’œsophage chez les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien sont à l’origine de la sensation de brûlure désagréable que beaucoup appellent les brûlures d’estomac. C’est parce que les acides de l’estomac commencent à décomposer la paroi interne protectrice de l’œsophage. L’estomac est capable de résister aux acides hautement corrosifs qu’il sécrète, mais un œsophage sain n’a pas besoin de la même protection car le sphincter inférieur de l’œsophage est en place pour empêcher les acides de l’estomac d’y remonter.
La modification du mode de vie pourrait être la première ligne de défense pour les personnes atteintes de reflux gastro-œsophagien. Il peut s’agir de manger des aliments faibles en gras et en épices, d’éviter de manger deux heures avant de se coucher et de dormir avec la tête du lit surélevée pour prévenir le reflux acide à l’aide de la gravité. La recherche suggère que le tabagisme pourrait aggraver la condition. Toutes les situations sont différentes et il est préférable que le patient note quels événements déclenchent les symptômes du reflux gastro-œsophagien et les évite.
Il existe principalement deux types de médicaments qui traitent le reflux gastro-œsophagien. Le traitement médicamenteux le plus conservateur consiste à prendre des médicaments destinés à neutraliser l’acide afin qu’il n’ait pas son effet corrosif normal. C’est ce qu’on appelle un antiacide. Un autre type de médicament empêche l’estomac de produire la plupart de ses acides. Depuis 2010, les médicaments appelés inhibiteurs de la pompe à protons sont généralement considérés comme le moyen le plus efficace de réduire la production d’acide gastrique.
Si la modification du mode de vie et les médicaments ne fonctionnent pas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La chirurgie standard pour le reflux gastro-oesophagien à partir de 2010 est appelée fundoplication de Nissen. Cette opération renforce le sphincter inférieur de l’œsophage en enroulant la partie supérieure de l’estomac autour de lui. Le sphincter est alors capable de se fermer correctement et d’empêcher le reflux du contenu de l’estomac.