Les uretères sont les tubes qui transportent l’urine des reins vers la vessie. Chez un individu en bonne santé, l’urine ne s’écoule que dans la vessie et ne retourne pas dans les reins. Le reflux urétéral est une description des conditions qui font refluer l’urine, et est plus communément connu sous le nom de reflux vésico-urétéral. Les anomalies physiques et les infections des voies urinaires sont les causes les plus courantes de cette affection, qui peut potentiellement entraîner des lésions rénales si elle n’est pas traitée.
Le plus souvent, le reflux urétéral est d’abord remarqué chez les jeunes enfants et les bébés. Souvent, si un problème physique provoque le reflux d’urine, il s’agit d’un problème avec la valve qui est censée diriger le mouvement de l’urine dans la vessie et empêcher l’urine de remonter. Une autre cause physique possible est que la zone située entre l’uretère et la vessie est malformée. Ce type de reflux urétéral est également appelé reflux urétéral primaire ou reflux vésico-urétéral primaire.
Le reflux vésico-urétéral secondaire est l’autre grand groupe de causes du reflux urinaire. En règle générale, une infection des voies urinaires est la cause d’une affection secondaire, car le microbe infectant peut endommager les aspects physiques des voies urinaires. Lorsqu’un médecin soupçonne qu’un enfant a un reflux urétéral, il ou elle effectue généralement une analyse telle qu’une échographie ou une radiographie. Certaines procédures impliquent l’insertion d’un cathéter dans la vessie et le placement d’un colorant dans le tractus, de sorte que l’image résultante montre un reflux de colorant dans les uretères. Une échographie avant la naissance peut même être suffisamment sensible pour identifier la présence d’un problème avant la naissance d’un enfant.
Les symptômes de la maladie comprennent un manque de contrôle sur la miction, des gouttes d’urine et une incapacité à prendre du poids. Un enfant affecté peut également avoir un gonflement de la région rénale, qu’un médecin peut être en mesure de repérer lors d’un examen physique. Certains enfants peuvent sortir du reflux primaire, à mesure que le corps se développe davantage, ou, si un traitement médical est nécessaire, une intervention chirurgicale ou des médicaments peuvent aider. Les infections en tant que cause sous-jacente du reflux peuvent également être traitées avec des antibiotiques.
Un risque important de reflux urétéral est que les reins peuvent être endommagés par l’exposition à l’urine qui reflue. Cette situation est appelée néphropathie par reflux, et les cas graves peuvent même provoquer l’arrêt du rein. Les cas plus bénins, cependant, peuvent se résoudre une fois le problème initial résolu et le patient peut ne plus rencontrer de problèmes.