Le régime à index glycémique bas, parfois appelé régime IG, est basé sur l’index glycémique. Ce régime a été développé par un professeur canadien et a ensuite été publié dans un certain nombre de livres de régime à succès. Le régime populaire de South Beach était en partie basé sur cette théorie. Selon ce type de régime, en éliminant les aliments à index glycémique élevé et en les remplaçant par des aliments à index glycémique bas, une personne peut potentiellement perdre du poids et mieux contrôler sa glycémie.
L’indice glycémique a été créé par David J. Jenkins au début des années 1980. Les aliments sont numérotés en fonction du temps qu’il faut au corps humain moyen pour les décomposer et les convertir en glucose, qui est la source d’énergie du corps. Dans un régime à faible indice glycémique, les aliments qui se décomposent rapidement augmentent généralement la glycémie d’une personne, et un nombre plus élevé leur est attribué. D’autre part, les aliments qui se décomposent lentement maintiennent généralement les niveaux de glucose dans le sang de l’organisme, avec peu ou pas de pics.
Dans l’indice utilisé avec le régime à faible indice glycémique, le glucose pur reçoit la note la plus élevée de 100, et d’autres aliments sont comparés à cela. Pour connaître la valeur d’un aliment donné, un groupe test de personnes mange une certaine quantité d’aliment et les niveaux de glucose dans leur sang sont testés toutes les quelques minutes. Sur la base de ces niveaux, l’aliment se voit attribuer sa valeur d’indice glycémique. Les aliments qui augmentent de manière significative les niveaux de glucose dans le sang reçoivent des chiffres plus élevés que les aliments qui n’augmentent que peu les niveaux de glucose dans le sang.
Généralement, les aliments avec un indice glycémique de 55 ou moins sont considérés comme des aliments à IG bas, et les aliments avec un indice glycémique de 70 et plus sont considérés comme des aliments à IG élevé. Tout aliment avec un numéro IG entre les deux est considéré comme un aliment à IG moyen ou modéré. En règle générale, les aliments tels que le pain blanc, les pommes de terre et les sucres transformés ont un indice de glucose élevé, et les aliments tels que les grains entiers et les légumes ont un faible indice de glucose.
Le régime à faible indice glycémique peut aider certaines personnes à perdre du poids, et il est particulièrement efficace pour les diabétiques. De nombreux médecins pensent que le remplacement des aliments à IG élevé par des aliments à IG bas peut éventuellement aider à contrôler le diabète. Certaines études suggèrent qu’un régime à faible indice glycémique peut aider à réduire les niveaux de mauvais cholestérol ainsi que le risque de certaines maladies cardiaques.