Le cœur est un organe à quatre chambres qui pompe le sang vers les poumons et dans tout le corps et qui comprend normalement quatre valves fonctionnelles : les valves aortique, mitrale, pulmonaire et tricuspide. Ceux-ci permettent généralement au sang de circuler d’une chambre à l’autre et sont généralement contrôlés par la pression et les mouvements musculaires. Si l’une des valves cardiaques devient malade ou est endommagée, les conséquences peuvent être fatales et une intervention chirurgicale majeure est généralement nécessaire. Une procédure qui peut être effectuée est le remplacement valvulaire aortique transcathéter, dans lequel une valvule de remplacement est repliée, passée à travers une artère dans le cœur et dilatée en place.
Des instruments appelés stents sont souvent passés dans les artères et dilatés avec des ballons. Ceux-ci ont généralement été utilisés pour ouvrir les artères obstruées ou celles qui se sont rétrécies avec l’âge ou la maladie. Dans un remplacement valvulaire aortique transcathéter, la valvule cardiaque est placée à l’intérieur d’un échafaudage métallique, appelé stent. L’ensemble est ensuite normalement incorporé dans un cathéter, qui est inséré dans l’artère fémorale de la jambe ou dans une artère par une incision thoracique.
Un stent métallique peut être ouvert par un chirurgien lorsque le dispositif est positionné à l’intérieur de l’ancienne valve aortique. Des machines à rayons X spéciales sont souvent utilisées par les médecins pour voir où se trouve l’appareil. Lorsque le stent s’ouvre, le dispositif est généralement ancré en place sans points de suture. Il n’y a généralement pas besoin de chirurgie de pontage ou de tout autre type de procédure à cœur ouvert. La recherche a montré que la récupération après un remplacement valvulaire aortique transcathéter est généralement plus rapide qu’avec des procédures plus invasives.
Les patients qui subissent un remplacement valvulaire aortique transcathéter subissent parfois des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux, tandis que quelques-uns ont besoin d’un stimulateur cardiaque après la chirurgie. De nombreuses personnes atteintes de maladies cardiaques graves survivent plus longtemps avec la valve implantée. Des études à partir de 2011 continuent d’évaluer les complications du remplacement valvulaire après la procédure et comment elles peuvent être minimisées. Les personnes qui se qualifient pour la procédure ont souvent une maladie cardiaque avancée et ne sont pas assez bien pour subir une chirurgie traditionnelle.
Lorsque la valve aortique devient plus étroite qu’elle ne devrait l’être, cela peut empêcher un apport sanguin adéquat de s’écouler. Le remplacement valvulaire est généralement la seule solution à long terme qui peut améliorer les chances de survie. Plusieurs maladies de la valve, des troubles sanguins et d’autres affections graves mettant la vie en danger peuvent empêcher une personne de recevoir un remplacement de valve aortique par cathéter. La santé d’un patient est généralement évaluée par des chirurgiens et d’autres spécialistes avant l’opération.