Le ritonavir est un médicament antirétroviral couramment prescrit aux personnes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Il agit en empêchant le VIH d’envahir et de détruire les cellules sanguines saines. Au fil du temps, le ritonavir réduit la quantité totale de VIH produite dans le corps, ce qui rend la maladie beaucoup plus facile à gérer et réduit considérablement les symptômes physiques. Le ritonavir est disponible sous forme de comprimés oraux et sous forme liquide, et se présente sous des formes génériques et sous le nom de marque Norvir®.
Le médicament est classé comme un inhibiteur de la protéase. La protéase est une enzyme que le VIH utilise pour former les protéines nécessaires à sa réplication. Le ritonavir perturbe l’activité de la protéase, empêchant les virus de créer des copies efficaces d’eux-mêmes. Une grande partie du virus étant stoppée, le système immunitaire est souvent en mesure de renouveler son approvisionnement épuisé en globules blancs qui combattent la maladie.
Le VIH est une maladie notoirement difficile à traiter et il n’y a pas de remède ultime. Le virus est capable de se répliquer très rapidement et peu de médicaments suffisent à stopper sa progression à long terme en raison de sa capacité à développer des résistances au cours des générations suivantes. Le ritonavir est l’un des médicaments les plus efficaces disponibles, en particulier lorsqu’il est associé à des inhibiteurs de protéase similaires comme le saquinavir ou l’indinavir. La prise de médicaments en combinaison réduit la probabilité que le virus développe une résistance.
Les effets secondaires les plus courants du ritonavir lorsqu’il est pris seul ou en association avec d’autres médicaments sont la diarrhée, l’insomnie, la fatigue, les nausées et les vomissements. Les réactions allergiques sont rares, mais les patients sont étroitement surveillés pour détecter tout effet indésirable car leur système immunitaire est déjà gravement compromis. Il est possible qu’une personne subisse une augmentation soudaine du niveau d’enzymes hépatiques, une condition qui pourrait potentiellement entraîner des dommages au foie si elle n’est pas détectée immédiatement. De plus, certaines études suggèrent que le fonctionnement cardiaque peut être altéré lors de la prise simultanée de ritonavir et de saquinavir. Les médecins effectuent généralement des tests sanguins, cardiaques et hépatiques approfondis avant de prescrire du ritonavir pour s’assurer qu’il sera sans danger.
Un médecin déterminera les doses en fonction de nombreux facteurs, notamment l’âge du patient et la quantité d’autres médicaments à prendre en association. Lorsque le médicament est pris seul, la dose habituelle est de 600 mg toutes les 12 heures. La posologie est généralement plus faible lorsqu’elle est prise avec un autre médicament pour éviter un surdosage. Les comprimés sont généralement pris avec les repas, et la forme liquide peut être combinée avec certains jus ou lait pour lutter contre le goût désagréable.